Под большим дубом сидит Майя. Она делает из желудей разных зверюшек. Уже готовы курносый щенок, котёнок и зайчишка. На задних лапах сидит белка с пушистым хвостом, а поросёнок с утёнком едят из одной кормушки. Но забавней всех — маленький человечек. Ручки у него коротенькие, на ногах глиняные башмачки, а на голове круглая шапочка. Человечек стоит, гордо подбоченившись. Да и как не гордиться — у него даже имя есть: Желудёк. Так его Майя назвала.
Пора обедать. Майя собирает свои новые игрушки, прижимает их к груди и бежит домой. Желудёк очень любопытный. Он просовывает головёнку между Майиными пальцами, вертит ею туда-сюда и незаметно выскальзывает из рук девочки.
Лежит Желудёк на гладком листе подорожника и смотрит, как над ним качаются стебли полыни. Высоко над зонтиками тмина плывут огромные облака и блестит голубое небо.
По сухим кочкам ползёт коричневый муравей с тяжёлой ношей, пролетает пчела с ведёрком душистого цветочного сока.
— Бжж! — жужжит пчела. — Ну кто же спит днём? Пора браться за дело, соты мёдом наполнять!
— Браться за дело? — соображает Желудёк. — Постой-постой, а ноги у меня для чего? Пойду-ка посмотрю, что другие
Желудёк встаёт. Как трудно сделать первый шаг! С непривычки ноги не держат, и человечек падает. Но мало-помалу ноги становятся всё послушнее, и вот Желудёк уже шагает навстречу солнышку. Тип-топ, тип-топ…
Стебли травинок колеблет ветер, а Желудёк думает, что это они ему кланяются.
Идёт себе Желудёк вперёд. Вдруг видит — поперёк дороги паутина. В ней сидит толстый серый паук и ткёт всеми восьмью лапами.
— Эй, толстяк, — кричит ему Желудёк, — подбери свою сеть!
— Обойди вокруг, — отвечает паук.
Но Желудёк не собирается сворачивать с дороги. Он шагает напрямик, разрывая серые нити паутины.
— Беги, Желудёк! Беги! — зажужжала сверху зелёная мушка. — Паук тебя съест!
Глянул человечек наверх и обомлел от страха: паук и впрямь спускается к нему… Желудёк бросился вперёд, не разбирая дороги. Только как убежишь, если ноги в обрывках паутины запутались?
Желудёк споткнулся и кубарем полетел с обрыва.
— Ой-ой-ой! — только и успел крикнуть Желудёк: земля и небо закружились у него перед глазами…
Приходит он в себя не скоро. Встаёт с земли, садится и ощупывает голову. Она странно лёгкая. В чём дело? Шапочка потерялась. Вот горе!
А наверху, на краю обрыва, спокойно сидит паук.
— Видишь, Желудёк, как получилось, — говорит он, потом берёт клубок серой пряжи и начинает старательно штопать дыры в паутине.
Не очень-то приятно ходить с голой макушкой. Желудёк ищет свою шапочку и тут и там, пока не попадает на поляну у ручья. Здесь он встречает овода.
— Слушай, овод, ты не видел моей шапочки — спрашивает Желудёк.
Овод качает головой. Он даже не знает, что такое шапка. Перед Желудьком появляется дождевой червь.
— А ты не видел моей шапочки? — снова спрашивает человечек.
— Я презираю шапки! — отвечает червяк и зарывается в землю.
Вдруг Желудёк замечает, что в зарослях хвоща снует целый рой жуков и козявок. Он отправляется туда. У насекомых сегодня большой осенний пир, поэтому они очень торопятся. Ещё столько надо успеть! Жуки готовят салат из листиков и чистят коренья, долгоносики таскают ягоды, разбирают и складывают их в кучки, а мошки и тли снимают кожуру. Стрекоза носит воду. Шершень месит тесто в ореховой скорлупке. Все весело хлопочут, радостно жужжа и перекликаясь. Желудьку это так нравится, что он забывает о шапочке.
— И я хочу работать! И я! И я! — кричит Желудёк и путается у всех под ногами.
Поблизости зелёный жук старательно сбивает повидло в большой скорлупе каштана. У него это получается так легко и ловко, что любо-дорого смотреть.
— И я хочу сбивать повидло! И я! — кричит Желудёк. Он выхватывает у зелёного жука колотушку и начинает что есть силы размахивать ею.
Но дело оказывается не таким лёгким, как выглядело со стороны. Колотушка слишком тяжёлая, и Желудёк бросает её. Тут он замечает, что коричневый жук подметает праздничную площадь пушистой травяной метёлкой.
— Я тоже хочу мести! — кричит Желудёк и отнимает у жука метлу. — Я лучше умею!
Желудёк метёт так быстро, что сор летит во все стороны. Пыль забирается в нос, человечек начинает чихать.
— Это дело не по мне! — и Желудёк швыряет метлу.
— Подметать надо медленно, — жужжит коричневый жук. — Давай, Желудёк, я тебя научу. — Но человечек не собирается ни у кого учиться. Он гордо задирает носишко и тип-топ — идёт искать работу поприятней.
К нему подползает чёрная жужелица.
— Я варю кисель, — говорит она. — А посуды у меня не хватает. Сбегай-ка, Желудёк, вон за этот пригорок. Там под кустами таволги живёт моя сестра. Пожалуйста, попроси у неё котелок и принеси сюда.
Принести котелок для киселя? Это Желудёк может. И он отправляется к пригорку.
