– Я твой противовес, – ответил, смеясь, португалец. – Поторопимся, а то Бедар, боюсь, заждался нас.
Сандокан вылез в окно, схватился за веревку и соскользнул на землю без малейшего шума. Он огляделся вокруг, сжимая прут, но вокруг было тихо. Тогда он свистнул слегка, чтобы предупредить товарищей, и вскоре к нему присоединился Янес, а за ним и Тремал Найк.
Малайцы спустились в свою очередь, один за другим.
– Где же Бедар? – спросил Сандокан.
Едва он произнес это, как увидел, что на ограде появилась человеческая фигура.
– Это ты, Бедар? – окликнул вполголоса Тремал Найк.
– Я, – ответил тихо Бедар.
– Никого нет?
– Нет, но поторопитесь: скоро явятся два туга.
Беглецы перебрались за ограду и последовали за сипаем, который ускорил шаг.
– Куда ты ведешь нас? – спросил его Тремал Найк.
– В лес, господин, – ответил сипай. – Там у меня слон.
– Как тебе удалось достать его?
– Я взял его на время у моего друга в Дели. Его привели сюда три часа назад.
– И куда ты нас отвезешь?
– Сделаем петлю, чтобы запутать следы; потом вы попытаетесь войти в город. Охрана не слишком сильна.
– Ты сказал о двух тугах. Кто они?
– Это те двое, которые прятали лица. Они узнали вас и потребовали вашей смерти, угрожая в противном случае увести всех сектантов, примкнувших к восстанию.
– И Абу уступил?
– Туги очень влиятельны, и в Дели их много. Поторопитесь, господа: нас могут преследовать.
– Кто? – спросил Сандокан.
– Эти двое. Они все время, и днем и ночью, следят за вами – они каждые два-три часа подходят к башне.
– Тогда бегом, – сказал Янес. – Мне совсем не улыбается вновь попасть в руки старого мошенника, хоть он и генерал.
В ночной тьме они незамеченными добрались до леса. Бедар быстро сориентировался и углубился в чащу, следуя по едва заметной тропинке, петлявшей среди кустов и деревьев. Он беспокоился и часто оборачивался, явно побаиваясь погони. Так они шли с четверть часа, пока не достигли поляны, посреди которой темнела какая-то огромная масса, колыхавшаяся во мгле.
– Вот слон, – указал Бедар.
Погонщик, который стоял рядом со слоном, подошел к нему, явно встревоженный.
– Только что здесь были два человека, которые расспрашивали меня, кого я жду.
– И что ты ответил?
– Что жду одного господина из Дели, который отправился к Абу-Ассаму.
– Ты правильно сделал, – одобрил Бедар. – А как они выглядели? У них были огромные тюрбаны?
– Да, хозяин. И лица прикрыты.
– Это были те самые туги, – сказал Бедар, обернувшись к беглецам. – Быстрее, господа, садитесь в паланкин.
– А ты поедешь с нами? – спросил Тремал Найк.
– Да, чтобы помочь вам при входе в город, – ответил храбрый сипай. – Я сяду за погонщиком.
Тремал Найк и все остальные быстро забрались в просторный и удобный паланкин. Весьма кстати оказался и десяток карабинов, прислоненных к его бортам.
– По крайней мере мы теперь не безоружны, – сказал Сандокан, беря в руки один из них.
– А под ногами боеприпасы, – добавил Янес, нагнувшись. – Молодец, Бедар! Позаботился обо всем.
– Вперед, Джуба! – приказал в этот момент погонщик. – И пошевеливайся – получишь двойную порцию сахара. Слон, к которому были обращены эти слова, махнул хоботом направо, махнул налево и, шумно вдохнув воздух, тронулся в путь, сотрясая землю своими огромными ножищами.
Но не успел он пройти и двадцати шагов, как в гуще зарослей сверкнули две вспышки, и ночную тишину разорвали выстрелы.
Пуля просвистела над головой Сандокана, не задев его.
– Ах, канальи! – воскликнул пират с ожесточением. – Огонь, друзья!
Мгновенно последовал ответный залп, но больше никаких звуков со стороны зарослей не доносилось.
– Не останавливайся, погонщик! – крикнул Бедар.
– Хорошо, хозяин, – отвечал тот, ударив своим жезлом по голове исполина.
Слон продолжал свой бег: широкой грудью он раздвигал густые заросли, легко находя дорогу в темноте.
– Нас не догонит и лошадь, – сказал Янес, крепко держась за борт паланкина, чтобы не вылететь наружу. – Если слон не выдохнется, через час мы будем далеко.
– А что, если туги организуют погоню? – спросил Тремал Найк, обращаясь к Бедару.
– Это возможно, – отвечал сипай. – Правда, у нас большое преимущество, и слон – сильный бегун.
– А в лагере есть слоны?
– Да, несколько.
– На них они могут преследовать нас, – сказал Сандокан.
– На этот случай, – ответил сипай, – я купил сотню пуль с медными наконечниками.
– На слонов? – спросил Сандокан.
– Да, господин.
– Мы ими воспользуемся в случае надобности.
Лес начинал редеть, облегчив бег исполина. Это животное обладало необыкновенной выносливостью и силой, не замедляя бег уже целый час.
Наконец последним броском слон вырвался на широкую равнину, лишь кое-где поросшую бамбуком и кустарником.
– Где мы? – спросил Сандокан у Бедара.
– К северу от Дели, – отвечал сипай. – Мы обогнули лагерь, чтобы запутать следы.
– И куда мы направимся?
– В джунгли по берегу Джамны. И там подождем, пока наши преследователи устанут искать нас.
– Я предпочел бы сразу войти в город, – обратился Сандокан Тремал Найку. – Мне не терпится увидеть Сирдара.
