– Когда мы оказались на берегу, он спросил, кто я, – нехотя призналась, – пришлось соврать, что меня зовут Мири и я работаю горничной у принцессы.
– И он поверил?
Вначале я была уверена, что да, но…
– Рассмеялся и назвался Саифом. А после добавил, что работает кузнецом.
– Так наш дракон Владыка или нет? – не выдержал Гортензий. – Я запутался!
– Я вначале думала, что нет, но скорее всего, да, – неопределённо отозвалась, мысленно отругав себя, что так и не удосужилась изучить портреты высокопоставленных Хранителей.
Вернусь в комнату, первым делом найду в базе магографа снимки настоящего Владыки и всё проверю!
Пока я не сомневалась лишь в том, что мой новый знакомый Хранитель – грозовой дракон. Только у Заклинателей молний радужка меняла цвет, словно морская волна, так что глаза мужчины говорили о его клановой принадлежности красноречивее любых слов.
– Я половины не понял, – альраун угрюмо взмахнул ботвой, – но такое чувство, что мы скорее влипли, чем сбежали…
– Ну, это с какой стороны посмотреть! – неожиданно оживилась Люсьена. – Если он и впрямь Грозовой владыка, это невероятная удача! Кто-кто, а Саиф Нери точно намного сильнее вас!
– Он не огненный маг, – с сомнением напомнила, – целители говорили, что это огромный риск…
– Это было до того, как ваши судьбы соединил русалочий обряд, – не сдавалась Люсьена, – теперь ситуация изменилась. И… – кошечка умолкла, собираясь с духом, и выпалила на одном дыхании: – Я считаю, что вы обязаны поговорить с этим мужчиной! Владыка он или нет, но вас связала сама судьба и древняя магия.
Угу… и даже если я права и дело в привороте, нам всё равно придётся встретиться ещё раз, чтобы развеять его.
Этот нюанс также дошёл с сильным запозданием, зато стало ясно, почему дракон не стал удерживать меня. Видел, что я балансирую на грани истерики и не способна здраво воспринимать информацию. Поэтому позволил сбежать и прийти в себя.
Такое благородство обнадёживало. Возможно, нам удастся договориться и по-тихому решить вопрос с приворотом.
– Я… придумаю, как найти его, – вздохнула, – сомневаюсь, что он поможет мне с магией, но в любом случае нужно извиниться и всё объяснить.
А ещё вернуть плащ.
– Это я на себя беру, принцесса! – оживился альраун. – Ты только письмецо набросай, а я передам.
– Как? – удивились мы с Люсьеной.
– Легко! – усмехнулся дух. – Мне Дубович нашелестел, что Хранители в деревне остановились и ещё два дня там будут торчать. А наш новый знакомый уж больно примечательной внешности, я его мигом найду. Ты, главное, записочку напиши.
– А до деревни как доберёшься? – с сомнением протянула я.
– На перекладных, меня ворон до леса подкинет, а там на Родгера пересяду, – заметив наши недоумённые взгляды, Гортензий пояснил: – На зайца, который меня сюда подвёз. А на въезде в деревню снова птичку какую-нибудь поймаю и подлечу до драконьего окна. Главное заранее через местных воробьёв пробить адресок твоего нового знакомого, чтобы я к кому попало не вломился.
Дух говорил без тени иронии, зато я едва сдерживала смех, представляя эту спецоперацию. Впрочем, если попытаюсь сама пробраться в деревню, будет ещё хуже.
– Рискованно, – задумчиво муркнула Люсьена.
– Предложи вариант получше, – насупился альраун, – критиковать каждый может.
– Я не сказала, что твоя идея плохая, – примирительно отозвалась кошечка, – но риск…
Риск был велик, но других вариантов я пока не видела. К тому же сейчас была проблема поважнее.
– Позже закончим, приближаемся к замку.
Из леса мы выбрались. Осталось проскользнуть мимо охраны и вернуться в комнату до того, как слуги обнаружат моё отсутствие.
– Гортензий, твой выход!
Я спряталась за пышными кустами неподалёку от защитного контура и высадила альрауна на землю. Тот сразу распушил листья, мгновенно слившись с зеленью, и проворно шмыгнул в сторону магической стены.
В мастерстве шпионажа и диверсии ему нет равных: дух прекрасно ориентировался даже на незнакомой местности, а сад вокруг Весеннего дворца и вовсе знал как свою ботву. Засечь его здесь нереально, поэтому мы с Люсьеной и отправили духа вперёд, чтобы узнал, не случилось ли чего в наше отсутствие, а заодно проверил, как поживают его пугалки и ловушки.
Последние были абсолютно безвредны и предназначались для отвлечения слуг и охраны, если те вдруг окажутся на нашем на пути.
Впрочем, за стражу я не особо переживала. Тщательно готовясь к вылазке, мы больше двух недель наблюдали за ними и составили расписание патрулей. Оставалось дождаться смены караула и проскользнуть в зелёный лабиринт, а дальше перебраться в оранжерею. Оттуда рукой подать до тайного хода, воспользоваться которым могли только члены императорской семьи.
– Гортензий в саду! – шёпотом отчиталась кошечка, едва кустик пересёк границу защитного купола.
Доступ у меня и духов был, так что взламывать охранную сеть собственного замка не пришлось.
Убедившись, что нас никто не видит, я тихонько подобралась к своему тайнику и выудила из-под камня часы и кристалл с графиком патрулирования.
