Еще час ушел на обсуждение плана действий. Затем произвели тщательные замеры расщелины и подсчитали, сколько стройматериалов необходимо сюда доставить для сооружения помостов нужной высоты. В список внесли устройства для бурения, мощные механические домкраты и остальное сопутствующее оборудование. Ведь по расчетам предполагалось пробить стену, толщиной более двадцати метров. Учитывая крайне неудобные условия, работа предстояла весьма дорогостоящая.
Сомнения также вызвали предполагаемые действия королевы, в первую очередь у Брига Лазана.
– Вдруг наше величество придет в ужас от таких расходов, – шепнул он на ухо Кремону, – и заставит искать более простые входы?
– Сам понимаешь, – так же тихо ответил Невменяемый, – что лучших вариантов мы не найдем. Нам и так невероятно повезло, можно было неделями здесь вглядываться в стены и ничего не обнаружить. Ну а если все-таки не согласится, то я сложу с себя полномочия.
– Будем надеяться, что до этого не дойдет. Ведь она очень заинтересована…
– Да, но она так и не сказала мне обо всех причинах. Помнишь, я спрашивал на первой аудиенции?
– Помню. Мне и самому до жути интересно. До сих пор удивляюсь, как это ты додумался задать такой вопрос. Я бы не решился…
– Да ерунда, просто взгляд со стороны. Кстати, надо будет еще раз поднять этот вопрос, возможно, одно это нам чем-то поможет. – И уже громко, для всех, Кремон скомандовал: – Сворачиваем лагерь и уходим домой. Пошевеливайтесь!
На обратном пути, уже перед самым выходом на свет Занваля, Невменяемый сделал короткую остановку и предупредил всех членов отряда:
– О том, что мы отыскали возможность пройти в другие пещеры, никто не имеет права даже заикнуться при посторонних. Ни один человек не должен об этом знать. Все должны быть уверены, что наша вылазка оказалась безрезультатной и командир отряда принял решение попробовать бурить породы в том месте, где обрывается начало Великого Пути. Это уже делали до нас десятки раз, пусть думают, что и мы не придумали ничего лучшего.
– Не слишком ли мы перестраховываемся? – удивился профессор Тулич, и на его вопрос тут же ответил Такос Однорукий:
– Не забывай о краже «Записок». Недаром вор или заказчик возжелал прочитать эту старинную тетрадь, а кто он такой – никто не догадывается.
– Правильно, господин полковник, – кивнул Кремон. – Будем надеяться, что за время нашего отсутствия дознаватели выяснили личность вора. Но даже в этом случае требую держать в полном секрете наши предстоящие действия.
Судя по всему, охрана у входа в начало Утерянного Пути сразу дала знать в столицу о возвращении отряда, лишь только те постучали изнутри. Поэтому во дворце всех Эль-Митоланов отряда сразу же позвали к королеве на рабочее совещание. Естественно, наследная принцесса тоже нарисовалась там через пять минут после начала обсуждений. Вот только она была в более выгодном положении, поскольку успела принять душ и переодеться в чистую одежду. Что не могло не вызвать раздражения у ее коллег по отряду, которые старательно прятали грязную обувь и не решались положить грязные руки на стол совещаний. В отличие от них, сидящие по сторонам ее величества главный архивариус и герцог Каррангаррский вырядились как на праздничный прием. А герцог еще и демонстративно прикрывал нос надушенным носовым платком.
Выслушав подробный рассказ о разведанных пустотах, Дарина Вторая поставила вопрос ребром:
– Что думаете делать дальше?
– В самом секретном и сжатом режиме надо доставить к найденному нами месту все необходимое из этого списка. – Кремон пододвинул к королеве густо исписанный лист бумаги. – И как можно тише возвести помосты, а затем приготовить буровые установки и домкраты к работе.
– Тише? Почему?
– Уверен, что не стоит преждевременно привлекать к нашим действиям лишнее внимание. А проходка сквозь такую толстую стену, создаст много шума и вибрации. Чем неслышнее мы проникнем во внутренности Каррангарр, тем спокойнее потом сможем в них работать.
– Так вы все-таки уверены, что вам кто-то может помешать?
– Нет, конечно. Но скорее всего, неприятель существует.
– Внутри или снаружи? – надменно улыбнулась королева.
– С обеих сторон. И ваше величество об этом прекрасно осведомлено.
Дарина Вторая открыла рот для очередного вопроса, но тут в разговор встрял герцог Фелис Райне:
– Однако у вас и запросы! – Он успел просмотреть список заявленного оборудования, и теперь открыто возмущался. – Да только доставка всего этого невесть в какие глубины обойдется в кругленькую сумму. Не лучше ли отправить туда одну буровую установку горизонтальной проходки, и пусть себе роет без спешки и ажиотажа. В сто раз дешевле!
– Нет. – Невменяемый сцепился с герцогом колючим взглядом. – Только быстро, бесшумно и скрытно. Иначе за удачный исход я не ручаюсь.
– Да это смешно! – иронично воскликнул Фелис Райне. – Насколько я слышал, вы собираетесь искать в недрах каких-то зверят? Да еще и опасаетесь их?
