Сказать, что таким исходом были шокированы все, – ничего не сказать. Эти стены прежде не знали подобного вердикта! Гробовая тишина, повисшая в зале суда, была тому подтверждением. Став свидетелями превосходства силы Нарга и его безграничных возможностей – а маг только что превратил их собрата в… кого-то равного в правах с дриадой, – другие судьи и не подумали ему возразить – не посмели.
Жалобщик и вовсе мог отныне только подчиниться, а домовая просто не верила собственным ушам и глазам. Магистр магии же испытал приступ удовлетворения, в душе ощутив легкость, словно бы поступил единственно верно.
– Что это вы пробуете? – воодушевленный этим всплеском живых ощущений, деловито обратился Нарг к тому магу, содержимое чьей тарелки вызвало его интерес.
День за днем трясина апатии и безразличия все глубже затягивала мага. Впервые за прошедший месяц в нем вспыхнул интерес к происходящему вокруг.
– Э-э… – собрат по магии не сразу нашелся с ответом, наблюдая, как послушные взмаху ладони архимага оба посетителя исчезают за массивными дверями зала суда. – Кажется, это кушанье называется кармелдом. Это новинка из кондитерской мирта Брршшшофуу. У них новый повар – отменно готовит.
Сердце магистра магии дрогнуло, пропустив удар.
– Давно? – впился он убийственным взглядом в собеседника, тут же вспомнив о словах Флориан, которая мечтала работать в этой самой кондитерской.
– Месяца с два уже… – с легкой заминкой откликнулся маг, не зная уже чего можно ожидать от Нарга Дормана. – Отменно готовит!
– На сегодня все, – тут же стремительно поднялся архимаг, давая понять, что заседание суда окончено.
Но тут рядом с ним вспыхнул крошечный огонек вестника. Подхватив его ладонью, магистр магии услышал в своей голове приглашение правителя по возможности посетить его сегодня, составив компанию за ужином. Но архимаг, осознав, что тревожного призыва о помощи в словах друга нет, решительно отмел эту возможность. Он планировал ужинать сегодня совершенно в другом месте! И доподлинно увериться в том, о чем кричала его интуиция, – его бывшая домовая осуществила свою мечту.
Маги, председательствующие сегодня, с облегчением выдохнули, едва Нарг исчез в огненном портале. Все они нуждались в передышке и возможности обдумать произошедшее. Ни много ни мало случилось историческое событие – закон силы не сработал!
Предыдущее посещение кондитерской мирта Брршшшофуу отчетливо запечатлелось в памяти магистра магии. Сейчас ему было неприятно вспоминать о нем по многим причинам. Тут и недовольство собой, что не сдержал эмоций, не сохранил привычное отчуждение, и родительницей, которой именно там захотелось семейного воссоединения. Конечно же, основной причиной стало исчезновение Флориан наутро после того визита. Нарг, вновь и вновь прокручивая в памяти детали вечера, подозревал, что тот ужин, возможно, сыграл главную роль в ее решении. Кто-то из семейства свободного домового подсказал девушке способ избежать клятвы и разорвать договор?
Те злополучные мгновения, которые он, занятый беседой с родительницей, позволил провести своей домовой наедине с миртом Брршшшофуу? Не в них ли вся беда? Чем больше архимаг думал об этом, тем сильнее склонялся именно к этой версии. Но что-то не позволяло ему, не медля ни минуты, ворваться в семейную кондитерскую и разнести там все, добиваясь истины. Возможно, воспоминание о том, как он поспешностью и самоуверенностью лишил себя шанса приблизиться к Флориан?..
Оттого сегодня, направившись в ставшее популярным заведение, архимаг укрылся под иллюзией! Являясь сильнейшим, он резонно рассудил, что никто не сумеет распознать его под личиной заезжего мага. И едва переступил порог шумной залы, как и в первый визит наполненной посетителями, понял, как верно поступил.
Незримая стена, отгородившая его от Флориан, была и здесь. Невидимая для любого, она надежно преграждала Наргу Дорману путь, реши он приблизиться к домовой на опасно близкое расстояние. Магистру магии, привыкшему к исключительному обслуживанию, пришлось усесться на свободное место едва ли не у крайнего к выходу столика и терпеливо ждать, когда на него обратит внимание один из домовых, обслуживающих посетителей в зале. Определенно, это были члены семьи Брршшшофуу…
– Что-то выбрали?
Магический свиток меню не был развернут – сигнал, что посетитель определился с заказом.
– Кармелды.
Нарг изначально планировал только спросить воды, но тут внезапно понял, что нуждается в этом… последнем подтверждении. Едва он откусил кусочек мясного шарика в густом пряном соусе, появившегося перед ним спустя несколько минут, – уверился, что повар – Фло. Не узнать эту ее «причину для гордости» маг просто не мог.
