Официант исчезает и возвращается с плоским подносом. Ставит огромную кружку с густым напитком и трубочкой с зонтиком. Лимонно-персиковый аромат помогает отвлечься от тяжких мыслей.
– Хорошего дня.
– И вам.
Верчу кружку холодными пальцами. Закусываю губу.
Ну, и где в опутанной липкой паутиной Дома Овайдо системе найти «чистый» космический транспорт?
– Привет, красотка. Чего грустишь?
Я вырываюсь из мыслей и замечаю рядом симпатичного молодого мужчину. Энийец обворожительно улыбается. Да у землян с этой расой идентичное физиологическое строение, наверное, поэтому я и мои мужья настолько идеально подходим друг другу.
Незнакомец рассматривает меня и подсаживается за столик.
– Не стесняйся, расскажи.
Низкий голос приятен. Энийец не производит дурного впечатления. Симпатичен, подтянут. Не из аристократии. Обычный гражданин. Это знание помогает расслабиться. Правда, слепо доверять первому встречному я – не спешу.
Пожимаю плечом.
– Зачем?
– Вдруг – помогу. – Мужчина подпирает голову кулаком и не отводит пристальных глаз.
– Вряд ли. Дело слишком деликатное, - замечаю вполголоса, стараясь не привлекать к нам внимания. Заодно поглядываю через витрину на улицу. Тихий проулок пока что пуст.
– А вдруг? – Он явно настроен идти до конца. –
Сама это понимаю. Без помощи извне добраться до космопорта крайне затруднительно. Овайдо наверняка уже перекрыли часть улиц, привлекли дополнительные силы; вероятно, сообщили местной власти о бегстве ценного трофея. На меня начнется охота.
– Ну, - незнакомец позволяет коснуться своими теплыми пальцами моего обнаженного локтя. – Не молчи.
Отдергиваюсь и резким жестом предъявляю кулоны
– Я замужем.
При виде двух сияющих энергией медальонов незнакомец присвистывает.
– Обалдеть. Детка, а ты нарасхват.
– Лестно слышать.
– Где твои мужья? Как вышло, что ты оказалась на планете совсем одна?
Сказать? Не сказать? А что я теряю?
– Меня увезли силой. Овайдо, - рычу, неотрывно глядя на незнакомца.
Он озадачен, встревожен. Мужские запал и насмешливость сменяются задумчивостью и анализом рисков.
– Зачем ты понадобилась мятежному Дому?
– Откуда я знаю!
Вру, конечно. Но первым встречным сообщать о себе личную информацию недальновидно.
– Если они тобой заинтересовались, дело – паршиво, - энийец откидывается на спинку стула и трёт квадратную челюсть.
Мужественная красота присуща всем мужчинам этой расы; они словно древние земные боги: красивы, соблазнительны, интересны. Я раньше не обращала на это внимания. Генерал запер меня в поместье, как последнюю рабыню. Боялся, что потеряет или сбегу. Наконец, я могу общаться с гражданами Империи на равных и не опасаться оков или презрения.
– И без тебя понимаю, что давно пора убираться из этого сектора, - огрызаюсь вполголоса. – Еще бы найти звездолёт.
Выдав на одном дыхании, лихорадочно стискиваю кулаки. Из-за угла соседней высотки появляются мои преследователи. Сердце пропускает удар. Выследили? Или идут наугад? Впереди вышагивает Дейн, за ним торопятся охранники. Все злые, как черти. Вертятся по сторонам, о чем-то громко переговариваются.
Я непроизвольно сдвигаюсь прочь от витрины, прикрываю лицо платком. Мало ли какое у мятежников зрение, еще заметят за тонким стеклом.
Незнакомец рядом все незамедлительно понимает. Переводит взгляд на Овайдо, потом на меня:
– Это они?
– Да.
– Ищут тебя?
– Кого еще?
Энийец некоторое время пристукивает по столешнице длинными пальцами и вдруг предлагает:
– Могу вывезти из сектора незамеченной, есть у меня один знакомый пилот. Но за это потребую кое-что взамен.
Вскидываю голову:
– Что?
– Ничего не приличного, - его карие глаза наливаются азартом. – Не бойся, сочтемся. Я, кстати, Ито.
– Ария.
– Итак, Ария, принимаешь условия? – И для заключения соглашения протягивает ладонь. Так по земному!
Ввязывать в сомнительную авантюру с неясными последствиями – крайне глупо и безрассудно. Но выбора нет. Овайдо целенаправленно идут к забегаловке. Шумно выдыхаю:
– Принимаю.
Ито незамедлительно выпрямляет и вытягивает меня из-за столика.
– Уходим. Черный ход в той стороне.
Он стремительно тащит нас к дальнему неприметному проему в стене. В этот момент дверь в зале с шумом распахивается, в заведение заходят Овайдо. Оглядываюсь через плечо и замечаю взбешенную физиономию Дейна с рыскающим, звериным взглядом. Почти поймал.
– Сюда.
Ито заводит в узкий мрачный коридор, какой кажется бесконечным. Забавно, страха я не испытываю. Скорее – азарт. Энийец правда поможет? Или это очередная ловушка?
Через пару минут мы выходим на оживленную улицу. Над головой свистят автотакси, всюду снуют горожане.
Молча пристраиваюсь к Ито. Мужчина на удивление хорошо ориентируется в хитросплетениях широких улиц. Лавирует через толпу, заводит в проулок и при этом ни на секунду не выпускает мою ладонь.
