- Учитесь, малышня! - удерживая пространство, гордо произнес Рональд, оказываясь в коридоре Вуллсхеда и глядя на детвору с другой стороны портала.
Джулия увидела знакомые стены и почувствовала, как гулко забилось сердце. Вуллсхед… Когда-то она считала его своей темницей, а сейчас… Старый замок, доставшийся ей в наследство, больше не был темным и мрачным. Сразу после свадьбы Риан отправил туда своих людей, и те полностью изменили облик древнего имения. Теперь в доме было светло и уютно, а многочисленные портреты Уэнсфилдов Джулия передала Конли. Кристиан поначалу пытался возмущаться, но, после того, как Эдриан поговорил с ним и расторг древний договор, притих и, переписав все бумаги на Джул, больше не показывался в Вуллсхеде.
Изредка до нее доходили слухи о его жизни. Племянник Уильяма женился на Виктории, в скором времени овдовел и, с горя, стал прикладываться к бутылке. Постепенно имение его пришло в упадок, фабрики закрылись, и от прежнего богатства почти ничего не осталось.
Джулия чуть слышно вздохнула. Как говорила ее старая нянюшка, приобретенное нечестным путем никогда не идет человеку впрок. Так случилось и с Конли. Кристиан поставил деньги и богатство выше всего на свете, но, увы, обманулся.
Джул неожиданно вспомнила свой давний разговор с мужем. Они с Рианом тогда впервые попали в Вуллсхед, и супруг, глядя на портрет Уильяма, подготовленный для отправки в имение Конли, задумчиво сказал:
- А ведь я должен быть благодарен старому графу. Если бы не его женитьба на тебе, мы бы никогда не встретились.
- Вообще-то, поначалу Уильям ухаживал за моей сестрой, - заметила Джул. - И все были уверены, что дело у них идет к свадьбе.
- Да? Странно.
- Вот и я удивилась, когда Норрей сделал предложение мне. Это потом уже поняла, что Лиззи совсем не подходила для аферы графа. Сестра всегда была взбалмошной и избалованной, она не стала бы терпеть бесчисленные ограничения и безденежье.
- А ты стала, - задумчиво посмотрел на нее Риан.
- А что мне было делать? Отец оказался на грани разорения, а Уильям пообещал помочь.
- Если ты выйдешь за него замуж?
- Да.
- И все эти годы…
Риан не договорил, глядя на нее с каким-то странным выражением.
- Все эти годы я экономила каждый пенни, чтобы отец поскорее расплатился с долгами, - грустно усмехнулась она.
- Джули, - в голосе мужа прозвучало такое напряжение и раскаяние, что она растерялась.
- Риан, что случилось?
- Прости меня, - взяв ее руки в свои, сказал супруг. - Я был к тебе несправедлив.
- О чем ты?
- Мне казалось, что ты вышла за графа из меркантильных соображений.
- Но ведь так оно и было, - хмыкнула Джул. - О чем еще ты мог подумать?
- Иди сюда.
Риан не стал больше ничего говорить. Он обнял ее, и его губы сказали ей все - своей сладостью, страстью, искушением. И любовью.
Джулия мечтательно улыбнулась. В тот вечер они с Рианом впервые остались в замке. И потом часто совершали подобные вылазки - благо, что в защищенное магией имение никто посторонний попасть не мог.
«Надо бы написать Лиззи, узнать, как у них дела» - мимолетно подумала Джул, но мысль эта не нашла отклика в ее сердце. С родными она общалась редко. Собственная семья занимала все ее время, и за последние десять лет она всего пять раз виделась с родителями. Те даже не догадывались о том, как она живет, и думали, что Вуллсхед и есть ее настоящий дом.
Джул не торопилась развеивать это заблуждение, с грустью осознав, что отец с матерью кажутся ей совсем чужими и вряд ли смогут принять ее новую жизнь.
«Нет, Джули, даже не настаивай, - в первую же встречу заявила ей маменька. - В Вуллсхед мы к тебе приезжать не будем. Там слишком мрачно и сыро, а ты же знаешь, доктор Уэтерби категорически против сырости, и я не могу его ослушаться».
Джул и не думала уговаривать родителей, но сделала вид, что сожалеет об их решении.
А вот сама она с мужем часто бывала в английском доме. Им с Рианом нравилось спокойное уединение замка, ощущение неспешного покоя и тишины, возможность отдохнуть от придворной суеты и побыть только вдвоем, без вездесущих слуг, охраны и фрейлин.
Джул мечтательно улыбнулась.
Сколько жарких ночей провели они с мужем в уютной Золотой спальне. А какая удобная там кровать. А ванная? Риан распорядился переделать одну из комнат, и теперь в замке был настоящий бассейн, в котором они так любили проводить время. Без свидетелей, без предрассудков и... без одежды.
Джул посмотрела на довольного Рональда и еле слышно хмыкнула.
Пожалуй, теперь, когда старшие дети подросли, Вуллсхед больше не будет таким уединенным. Неделю назад инициацию прошел Генрих, сегодня - Рональд, а там и остальные подтянутся.
Джулия взглянула на стоящего по ту сторону портала мужа, и тот понял, о чем она думает.
Как и всегда, Риан легко прочитал ее мысли. Это удивительное умение очень облегчало им жизнь. Не нужно было лишних слов и объяснений. Супруг улыбнулся, и в его взгляде появилось обещание. «Мы что-нибудь придумаем, Джули, - услышала она в своей голове голос Эдриана. - Обязательно».
