Ракх! Если бы у него была магия, он никому не позволил бы даже близко подойти к Джулии, завоевал бы ее, приручил, заставил влюбиться и забыть и об Англии, и об остальных претендентах. А так… Что он может ей предложить?
Ни подобающего положения, ни богатства, ни безоблачного будущего. Ничего из того, что мужчина должен обеспечить своей избраннице. А значит, нужно перестать думать о Джулии. Не для него эта девушка. Не для него.
Потерев горящую от удара щеку, он усмехнулся. А рука у графини крепкая. Даром, что такая миниатюрная, а пощечину ему отвесила от души. Ладно, что уж теперь? Заслужил. Не нужно было лезть со своими вопросами.
И все же, удивительно. Почему Джулия так легко пользуется его порталами? Он видел, как девушка вошла в кабинет, и ощутил колебания пространственного коридора. Как? Ну, вот как ей это удается?
Нет, имелось у него одно объяснение, но оно казалось слишком невероятным. Невозможным. Безрассудным и фантастическим.
Он с нажимом провел рукой по волосам и вскинул голову. Хватит думать о Джул. Это чревато слишком большими проблемами, а ему еще детей успокаивать.
Эррол решительно потянул на себя дверь и шагнул в детскую.
- Милорд! - обрадованный возглас Рони заставил его улыбнуться.
- Папа! - кинулась к нему Эмма, и он едва не задохнулся от удивления, когда малышка обхватила его ноги и подняла зареванное лицо.
- Эмми, ты почему плачешь?
Эдриан подхватил девочку и прижал к себе, в который раз расстроенно отмечая, что Эмми слишком хрупкая. Кажется, сожми он посильнее руки, и она сломается.
- Ты же плавда мой папа?
Огромные синие глазищи уставились на него с немой мольбой. Как же он понимал эту мольбу! Малышка, весь мир которой рухнул со смертью бабки, изо всех сил пыталась найти твердую почву под ногами. Чтобы успокоиться, поверить и принять то новое, что вошло в ее жизнь.
И Эдриан не смог отказать ей в этом.
- Конечно, правда, - серьезно ответил он, приглаживая растрепавшиеся кудряшки Эм. Девочка замерла под его ладонью, будто затихла вся, даже дышать перестала.
- Ты моя дочь, - твердо повторил он.
- На самом деле? Значит, я, плавда, плинцесса?
- Разумеется, - серьезно кивнул Эррол.
Лицо Эммы осветила такая счастливая улыбка, что у него что-то дрогнуло внутри. Сжалось. И забилось острой радостью.
Пусть его жизнь кончена, но если он может сделать счастливыми этих детей, то обязательно сделает это.
- Видишь, Лони, а ты не велил! - Эмма торжествующе посмотрела на Рональда. - Слышал? Лолд Эллол - мой отец!
Рони вскинул на него недоверчивый взгляд и растерянно моргнул.
- Она ведь все врет? - с надеждой спросил мальчишка.
- Нет, - покачал головой Эррол и тут же добавил: - Эмми - моя дочь, но я очень хочу, чтобы у нее появились еще и два брата.
- Вы женитесь, милорд? - вскинулся Рональд. - На той красивой леди, что приходила сегодня?
- Нет, Рони. Я не собираюсь жениться.
- Тогда, как…
Мальчик замер и уставился на него с недоумением.
- А вот об этом я и хотел поговорить, - спокойно ответил он. - Но сначала… Эмми, давай-ка, приведем тебя в порядок.
Он достал платок, вытер влажные щечки девочки и заставил ее высморкаться.
- Вот, так гораздо лучше.
Эррол подтянул ногой стул и сел, не выпуская малышку из рук. Мальчики не отрывали от него глаз. Рональд смотрел с надеждой и предвкушением, а Генри - настороженно, с опаской. Что ж, ничего удивительного. После того, что парнишке довелось пережить, он никому не доверяет.
- Я хотел бы вас усыновить, - Эдриан сразу перешел к сути. - Если вы не возражаете.
Он испытующе посмотрел на мальчишек.
- Рональд?
- А это возможно, милорд? - робко спросил тот.
Сейчас Рони выглядел маленьким и растерянным. Вся бравада слетела с него, как шелуха, и стало видно, что ему всего шесть, и он слишком боится поверить в то, что в его жизни может случиться чудо.
- Думаю, да. Завтра я обращусь в Совет с ходатайством об усыновлении, но я должен быть уверен, что вы согласны принять мое имя и продолжить мой род.
- Я согласен, милорд, - голос Рональда дрогнул, а глаза потемнели. - Для меня это честь, стать вашим сыном.
- Генрих?
Эдриан посмотрел на второго воспитанника.
- Я могу отказаться, милорд? - настороженно покосился на него Генри.
- Разумеется, можешь, - кивнул он, наблюдая за мальчиком.
Ракх! Он не думал, что будет легко, но не ожидал, что Генри отвергнет его предложение так сразу. В этот момент, Эмма поерзала у него на коленях и сильнее вцепилась в его камзол. Похоже, малышку взволновал ответ Генриха.
- Мне собирать вещи, милорд? - тихо спросил мальчик.
- Зачем?
Он посмотрел на Генри с недоумением.
- Ну, раз я отказался, значит, должен уйти из Крона.
- Не говори глупостей, - нахмурился Эдриан. - Не нужно никуда уходить. Ты можешь жить здесь до самого своего совершеннолетия. А потом, посмотрим.
- Но…
- Все, Генри. Вопрос закрыт.
Он поднялся и легко подкинул на руках Эмму.
- Ой! - радостно взвизгнула девочка. - Я лечу!
- А вы останетесь сегодня на обед?
Рони ухватил его за руку и заглянул в глаза.
- Не получится, - с сожалением ответил Эррол. - Мне нужно вернуться в Эшен.
Он потрепал Рональда по голове и обратился к Генриху:
