В глазах Джулии он видел отражение собственных чувств, его неудержимо влекло к девушке, и он уже сделал шаг, последний шаг к манящему безумию, как неожиданно в приоткрытую дверь заглянул Сотби.
Ракх!
Эдриан вздрогнул и раздраженно выругался. Джулия еле слышно вздохнула.
- Что, Уилл? - сдержав гнев, спросил он дворецкого.
- В гостиной вас дожидаются герцог Валлентайн и граф Друини, милорд, - бесстрастно произнес Сотби, но Эррол успел заметить тревожный взгляд, брошенный слугой на Джулию.
- Ты не мог объяснить им, что я не принимаю?
- Дело касается миледи, милорд. Господа явились за графиней.
- Что ты сказал?
Эррол почувствовал, как похолодело в груди. Неужели, опоздал?
- Возможно, я неправильно понял, но…
Договорить Сотби не успел.
- Эррол, у нас срочное дело, а ты заставляешь себя ждать, - в кабинет вошел Перси Валлентайн. - О, леди Норрей, какая удача, что вы тоже здесь! - увидев графиню, обрадовался герцог. - Вы-то нам и нужны!
- Простите, мы знакомы? - холодно спросила Джулия, и в этот момент он готов был ей поаплодировать. Удивительная выдержка!
- Нет, - тонко улыбнулся Валлентайн, - но поверьте, леди Норрей, это временно. Эррол, представь нас графине.
Герцог бросил на него пренебрежительный взгляд и снова уставился на Джулию.
Ракх! Эдриан хмуро смотрел на незваных гостей, пытаясь понять, с чем те пожаловали. Он нутром чувствовал, что соратники Аллена готовят неприятный сюрприз, и был готов ко всему. Словно невзначай, он повернул перстень и сделал шаг в сторону Джулии.
- Леди Норрей, позвольте вам представить членов Совета - Персиваля Валлентайна, герцога Ширского, и Абеля Друини, графа Сторма, - бесстрастно произнес он и, посмотрев на гостей, добавил: - Леди Джулия Норрей, графиня Уэнсфилд, господа.
- Весьма рад знакомству, миледи, - просиял улыбкой Перси и облобызал ручку Джулии.
- Миледи, - граф был более сдержан. Он лишь коротко кивнул графине и равнодушно уставился на портрет короля Георга, висящий в простенке между окнами.
- Чем обязан, господа?
Эдриан вопросительно посмотрел на Валлентайна. Тот всегда был главным в их тандеме с увальнем Абелем.
- У нас распоряжение комиссии, - герцог потряс в воздухе запечатанным документом. - Вы отстраняетесь от должности смотрителя, Эррол, а леди Норрей переезжает в императорский дворец, под охрану лорда Гарви.
Ракх! Все-таки, не успел. Эдриан скрипнул зубами. Подлец Аллен его просчитал. Впрочем, неудивительно. Кузен слишком хорошо его знает.
- Могу я взглянуть? - сдержав негодование, небрежно спросил он.
- Разумеется, - издевательски усмехнулся Перси и протянул ему бумагу.
Да. Все точно. Совет был созван час назад, в спешке, и его члены тут же приняли единогласное решение. Как же этим разжиревшим чинушам неймется от него избавиться! Готовы на все, лишь бы убрать его с глаз долой!
Нет, нельзя отдавать им Джулию. Нельзя. Убьют, так же, как и Мэри.
Он медленно сложил документ и пристально посмотрел на герцога.
- Хорошо. Завтра с утра я доставлю леди Норрей в столицу.
- Не утруждайтесь, Эррол. Вы больше не несете за графиню никакой ответственности, поэтому, мы сами доставим миледи в столицу, - гадко ухмыльнулся Валлентайн.
Крысиное отродье! Как был мерзким падальщиком, так и остался.
- Нет, - твердо глядя герцогу в глаза, сказал Эдриан. - До утра графиня никуда не поедет. Завтра я сам привезу леди Норрей во дворец.
- Да, Каллендер предупреждал, что ты будешь упорствовать, - хмыкнул Перси и громко крикнул: - Абель!
Друини дернулся, но Эдриан ожидал нападения и сумел уклониться от направленного на него заклятия. Сукины дети! Они даже не потрудились придать этому фарсу благопристойный вид. И девушки не постеснялись, дикари!
Он кинулся к Джулии, но тут же наткнулся на воздушный щит Персиваля.
- Стой, где стоишь, Эррол, - прошипел Валлентайн. - Иначе пожалеешь.
- Да, что ты? - зло усмехнулся Эдриан, молниеносным броском преодолевая преграду и сбивая герцога с ног точным ударом в челюсть. - И о чем же я буду сожалеть, а, Валлентайн?
Ответа ждать он не стал. Схватив Джулию за руку, Эррол кинулся к портрету короля Георга. К ракху осторожность! Нужно увести отсюда девушку, а потом уже разбираться с этими недоумками.
Эдриан приложил перстень к портрету, изображение короля пошло рябью, и он уже собирался втолкнуть Джулию в портал, как неожиданно комната заполнилась людьми, и раздался голос дознавателя Скотта:
- Лорд Эррол, отпустите леди Норрей и не двигайтесь. Вы арестованы за государственную измену.
- Нет! - выдохнула графиня, посмотрев на него отчаянным взглядом.
Эррол скрипнул зубами и обвел глазами кабинет. Пятеро солдат держали его на мушке, Друини сжимал в вытянутой руке магический кристалл, подавляющий волю, а Валлентайн, гадко улыбаясь, поигрывал наручниками из лосского сплава. Идиот. Решил напугать его блокировкой дара? Ракх! К чему блокировать то, чего давно уже нет?
- Советую не сопротивляться, лорд Эррол, - с намеком посмотрел на него Скотт, и он понял подтекст этого взгляда. Похоже, у дознавателя есть распоряжение на его устранение. Ай, да Аллен! Нашел, как вывести его из игры.
