— Да. — Тильда сморгнула выступившие слезы. — Да, я знаю. Простите, принесу воды.
И прежде чем я успела что-либо сказать, рыжая выскользнула из комнаты.
— Тильда потеряла и отца, и мать, — тихо сказала Рона. — Хранитель Теней всегда предупреждает, когда нельзя выходить в море за рыбой. Но отец Тильды не послушался. И вернулся уже не он, а дух, занявший его тело. Хорошо, что их легко узнать: зрачок становится слишком светлым, нечеловеческим. Мать Тильды не поняла, что ее муж уже не человек, а Тильда догадалась. Добежала до здания городского магистрата и вызвала Теней. Ей потом житья не давали — мол, и отца, и мать убила.
— Но ведь они были уже мертвы, разве нет? — насторожилась Ринари.
— Ходят упорные слухи, — вздохнула Рона, — якобы можно изгнать духа и освободить человека. Только ложь это. Кому-то нужно, чтобы люди не верили Теням и не вызывали их через магистрат.
— А точно ложь? — Я прикусила губу. — Может, и правда можно изгнать духа?
— Нет, изгнать можно, — грустно улыбнулась Рона. — Я знаю, я училась в Академии. Только зачем? Останется мертвое тело. Дух, прежде чем вселиться в человека, останавливает ему сердце. Духи же не дураки и не бездумная нежить. Они знают, что делают. Им не нужен враг внутри себя. Так-то раньше, пару сотен лет назад, бывало и такое, что человек брал верх над духом. Сильная воля и все такое. А теперь нет. Люди создали Зеркало Теней, а духи научились вначале убивать, а потом уже обживать мертвое тело.
Вернувшаяся Тильда несла в руках поднос с кувшином, бокалами и какой-то выпечкой. Остановившись у окна, она как-то залихватски подбоченилась и топнула ногой. И тут же появился небольшой столик и два стула. Сгрузив свою ношу на стол, она повернулась к нам:
— Прохладный ягодный компот, с ледника принесла. И рулетики с яблочным джемом. Я тут подумала: а туфельки у квэнти Лиарет есть?
Рыжая старательно улыбалась, а я, решив не мучить девушку, тут же поблагодарила ее. И сделала вид, что никто не вспоминал про Теней.
— Есть, — сосредоточенно кивнула Ринари, — сейчас принесу.
Когда мой образ признали завершенным, подружки-служанки вновь принялись кружить вокруг — накладывать косметические щиты.
— Это что за зверь такой? — поразилась моя Наставница. — Знаю щит от заклятий или от физического урона. Есть комплексные щиты, самые энергозатратные. Но косметический?!
— Это такая тоненькая пленочка, завершающая все наши прошлые заклятья. В том смысле, что мы отдельно зачаровали платье, отдельно прическу. А этот косметический щит сливает наши заклятья воедино. И теперь ближайшие двенадцать часов квэнти Лиарет не страшен ни дождь, ни снег.
— Слякоть, песок и прочее — тоже не страшны, — подхватила за Тильдой Рона. — Такая пленочка не у всех получается. В одиночку не потянуть, а вдвоем можно. Но это если стихии родственные.
— Мы с Роной поначалу не поладили, — проказливо улыбнулась Тильда. — Я ей пару лягушек в постель подпустила. А она на меня ветер натравила — постоянно то подол к голове взлетит, то волосы как воронье гнездо. Но потом нам пришлось подружиться.
— Заключить перемирие, — уточнила Рона. — Подружились мы уже сами по себе.
— Ага, — кивнула рыжая. — У нас идеально сочетание вода-воздух, самое нужное, чтобы пригодиться молодой квэнни. И избавиться от тяжелой и неприятной работы.
Рона шикнула на подругу, но Тильда ничуть не смутилась:
— А чего такого? Все мечтают о такой работе, чтобы не тяжело и нравилось. Да, квэнти Лиарет?
— Да, Тильда, — улыбнулась я и, прищурившись, спросила: — Не жалеете?
— Нет, — в унисон ответили подружки, а Тильда добавила: — Вот и все, пленочка закрепилась. Смотрите!
С этими словами рыжая щелкнула пальцами, и из кувшина вылетело немного компота, который она и выплеснула мне на подол. Я только вскрикнула, Ринари ругнулась, а ярко-красный компот скатился по платью на пол. Откуда Тильда убрала его одним движением.
— Главное, чтобы в декольте ничего не пролилось, — задумчиво произнесла рыжая. — Ощущения неприятные — оно все под грудью остается. На коже следов не будет, да и платье не промокнет, но…
Пока я пыталась представить, при каких обстоятельствах я могу налить себе за шиворот компот, Ринари задумчиво произнесла:
— Как интересно. Лиа, ты не в облаках витай, а запоминай. Покажется тебе, что в бокале что-то подозрительное, лей в декольте. Только незаметно.
Посмотрев на Наставницу, я тяжело вздохнула:
— Думаешь, все будет настолько плохо?
Ринари пожала плечами и честно ответила:
— Девочки ведь сказали, тут принято жениться сразу, не растягивая удовольствие. Думай сама. Может алвориг Версой просто хочет наговорить тебе гадостей про Данриэля. Чтобы ты испугалась и попросила у Хранителя Закона помощи и защиты. А может, он хочет чего-то более подлого.
— Не могу сказать, что ты меня порадовала, — честно сказала я. — Но, с другой стороны, лучше предположить худшее.