После слов служанки я немного успокоилась и с улыбкой посмотрела на Проглота. Орин водрузил подушку со спящей птицей на вершину пирамиды подушек. Преисполненный беспокойства, Тень замер рядом: вдруг птица Антариус упадет? Проглот же, еще даже не проснувшись, принялся пощелкивать клювом и вытягивать шею. Он явно искал еду, и это немного пугало.
«Или же еда ему снится», — хмыкнула я про себя.
— Ты только посмотри, — цокнула Ринари. — Хорошо, что вы с Данриэлем уже супруги. А то бы он нас вместе с Проглотом отправил куда подальше.
— Ни за что, — рассмеялся вошедший в столовую Хранитель Теней. — Свою жену я не отдам никому.
На щеке Дана лихорадочно горела метка. Нахмурившись, я поднялась ему навстречу и, когда он подошел ближе, коснулась отметины:
— Что случилось?
— Истратил много сил. — Дан перехватил мою руку и коснулся губами кончиков пальцев.
От этого нехитрого действия меня окатило жаром. Загорелись щеки, а губы засаднили и пересохли. Я вспомнила совсем другой момент когда он так же нежно, но сильно касался губами моих ладоней. Ох, сейчас не время для таких мыслей.
— Что мы сегодня едим? — спросил Дан, выпуская мою руку.
— То, что не доел Проглот, — фыркнула Ринари, которая, судя по хитрой улыбке, все-все поняла.
— Мое любимое блюдо, — рассмеялся Хранитель Теней.
Тихо курлыкающий Проглот так и не проснулся. Только уложил голову на плечо Орина и, довольный, закурлыкал еще басовитей. И не проснулся, даже когда в столовую внесли ароматный суп.
— Все-таки птенец, — хмыкнул Дан.
— Думаешь? — спросила я.
— Уверен, — он хитро улыбнулся. — Предлагаю перейти к пылающему камину.
Вне себя от нетерпения, я поднялась из-за стола и приняла протянутую руку Дана.
— Я счастлив от возможности прикасаться к тебе, — шепнул он вдруг.
От этого неожиданного откровения у меня потеплели щеки.
— Признаюсь, что мне тоже хочется прикасаться к тебе. Изучать текстуру кожи и… Неважно.
Мое желание исследовать явно оскорбительно, ведь Дан хочет ласкать. А я стремлюсь к познанию того, чего раньше в моей жизни не было. Или это одно и то же? Ох, некоторые вещи такие сложные для понимания.
«Но я со всем разберусь».
Большая гостиная оказалась не только большой, но и пустой. Огромное гулкое помещение и такой же исполинский камин, в котором сейчас танцевало пламя. И еще три массивных кресла, что стояли напротив пламени.
— А где же место для Небесного Странника? — с искренней обидой спросил Орин.
А я поняла, что если Проглот действительно ребенок, то доверять его Тени нельзя: на выходе мы получим избалованного капризулю.
— Я возьму его на руки, — сдержанно улыбнулась я и заняла центральное кресло.
Справа от меня сел Дан, слева — Ринари. При этом Наставница чему-то тихонечко усмехнулась, но пояснять свой смешок отказалась. Ничего, расспрошу потом.
— Вы даже не представляете, какая это честь, — с легкой укоризной произнес Орин.
— И хорошо, что не представляю, — спокойно сказала я. — Кто-то должен сохранять спокойствие.
Орин коротко поклонился и водрузил мне на колени подушку с Проглотом.
— Кто первый? — с интересом спросила Ринари и сама себе ответила: — Думаю, я.
— Стараюсь не спорить с женщинами, — улыбнулся Дан и, перегнувшись в мою сторону, провел кончиками пальцев по перьям Проглота. — Теплый.
— Конечно, — удивилась я. — Он же еще живой.
— Еще? — поперхнулась Ринари. — Добрая ты у меня.
Пожав плечами, я ничего не ответила. Возможно, мне просто не удалось правильно подобрать слова, но… Меня ведь поняли?
Немного помолчав, Наставница начала рассказ:
— Небесные Странники всегда приходили с Севера и выбирали себе в спутники выдающихся магов и колдуний. Это официальная версия. А вот неофициальная правда звучит иначе: выбранные люди становились выдающимися колдунами или магичками. Интересный нюанс, не правда ли? Эту правду старательно умалчивали, поскольку на птиц развернулась настоящая охота. Выбранных ими спутников убивали, а Небесных Странников привязывали к себе кровавыми и жестокими ритуалами. Неудивительно, что в итоге птицы перестали появляться в Срединной Империи. Последний раз птица Антариус приходила к Лайлин Нортон, твоей прапрабабушке, Лиа. Именно ей удалось вернуть величие роду. Несчастная сирота и слабая ведьма… Почему Небесный Странник выбрал именно ее, не мог понять никто.
Повисла пауза. Я пыталась представить Лайлин Нортон, но у меня никак не получалось. До сегодняшнего дня мне не приходилось слышать этого имени. В Онхельстере вообще не особенно любили вспоминать семью моей матери.