Я заварила еще несколько чайников, и слуги двинулись вдоль стола, наполняя чашки гостей. Только молодым подносит напиток лично хозяйка дома, остальные и так обойдутся.
Нет, супругу я, пожалуй, тоже сама налью.
Присела рядом с Ченом, наполнила его пиалу и поймала обожающий взгляд.
Снова, уже в который раз, мелькнула мысль рассказать ему о необычном сне. И вызвать целителя, чтобы определить, беременна я или нет. Но я ее привычно отогнала.
Думать об этом было слишком страшно.
Не сегодня. Потом.
После чайной церемонии длинной нестройной колонной приглашенные двинулись в Храм Предков в усадьбе господина Шуо.
Впереди несли паланкин с невестой, а жених горделиво гарцевал рядом на вороном жеребце. Остальные гости брели по расчищенной к случаю дороге своим ходом.
Мы с Ченом степенно шагали сразу за паланкином, как единственные родственники Инни. Да и в принципе единственные близкие с обеих сторон. Вроде бы приехали какие-то дальние дядюшки и тетушки советника, но ближе,чем родной брат — никого.
Замыкали шествие слуги. Несколько девушек перейдут вместе с Инни в новый дом, чтобы помогать ей и увеличить влияние новой хозяйки. Рассчитывать, что ей сразу же подчинятся беспрекословно — глупо. Не так давно домом заправляла первая супруга, и то, что она оказалась подложной, не отменяло факта — новой жене нужно не только привыкать к роли замужней, но и управлять железной рукой.
При мысли о железе я снова поежилась.
Меня оно не жгло, как должно бы приличную фейри, но и приятного мало. Если это замкнутое кольцо — серьга или ошейник — то дар почти блокируется. Добровольно я не сдамся, но неожиданно застегнутые на запястьях браслеты из хладного металла — и все, бери меня тёпленькую.
Усадьба господина Шуо готовилась встречать новую хозяйку. Богато украшать дом, как это сделали мы, советник не стал. У него все-таки траур по первой супруге, негоже. Пусть она и не человеком оказалась, но священные узы их связывали. Так что уважение мое к магу лишь выросло.
В храм прошли лишь жених с невестой. Жрец их уже ожидал внутри.
Мы с Ченом остались на пороге, величественно поднялись на крыльцо и развернулись к гостям.
Постоим, пока церемония не завершится, потом проводим молодых в их новое совместное жилье, а гости вернутся к нам, развлекаться и угощаться, поднимая тосты за здоровье и плодовитость образовавшейся пары.
Голодными новобрачные не останутся, Старшая госпожа за этим проследила.
Обычно новоиспеченным супругам положено сидеть за столом, смотреть, как все едят, и выслушивать те самые поздравления. Но для господина Шуо это не первый брак, чтобы соблюдать все нюансы. А во-вторых, опять же, траур. Веселиться в усадьбе советника сейчас — дурной тон. А не веселиться вообще — дурная примета.
Вот мы и нашли выход, чтоб и традиции уважить, и гнева Небес не навлечь.
Внутри храма полыхнуло, что-то бухнуло, завыло.
Я неуверенно покосилась на Чена, тот ответил успокаивающей улыбкой.
— Все в порядке, духи предков радуются, — пояснил он шепотом. — Не каждый день в род приводят настолько сильную жену. Теперь семейство Шуо еще больше возвысится.
— Куда уже, — проворчала я.
И так правая рука императора, которому доверяют самые неприглядные и постыдные секреты. Работенка не из простых — если что-то пойдет не так, Шаобаю и отвечать придется по полной. Счастье, что покушение на его величество не удалось и Инни отличилась, а то бы ехать господину Шуо в ссылку на неопределенное время. В лучшем случае.
На отдалённую дрожь камней под ногами я сначала не обратила внимания. Решила, что это часть ритуала.
Только когда земля напротив разорвалась и вспучилась, выпуская шевелящиеся щупальца корней, когда супруги уважаемых министров заверещали дикими голосами, отшатываясь в ужасе, а стражи ощетинились бесполезными мечами — я поняла, что за мной пришли.
Чен слитным движением закрыл меня собой и выставил щит. Рядом замерцали искры — дальние родственники со стороны жениха готовились к атаке.
Сейчас начнется побоище, и виновата буду я.
Свадьба Инни будет испорчена, пострадают невинные люди, на господина Шуо падет тень — ведь он взял в жены родственницу фейри. Пусть косвенно, но все же семья Джай теперь и моя семья.
Голова закружилась, перед глазами потемнело.
Зажмурившись, я сделала шаг в сторону и встретилась взглядом с поднимающимся из недр почвы существом. Человеческое лицо постепенно проявлялось за массой корневищ, грубое, искаженное, но вполне узнаваемое. Блестящие черные зрачки неотрывно уставились на меня.
— Остановись! — едва шевеля пересохшими губами, попросила я. — Я пойду с тобой. Не надо никого убивать.
Голос не слушался, получилось почти беззвучно, но Чен что-то уловил.
Обернулся.
Но было поздно.
Из-под моих ног выплеснулся новый поток корней, охватил меня в кокон, бережно, даже ласково отсекая от супруга, яростно вскинувшего руки с кипящим на кончиках пальцев заклинанием.
И утянул вниз.
Было совсем не страшно. Удивительно, я думала, что поседею от ужаса, когда в просвете между растительными волокнами замелькала земля, камни и шевелящиеся черви. Но нет.
Я словно попала домой.
