– Знаете, а мне нравится эта мысль, – вдруг развеселилась Ивлина. Но добавила серьёзно: – Но всё же лучше, чтобы всё было официально. К тому же… кажется, я знаю, кто это может быть. У кого ваш милый родственник мог заказать такого рода заклятие. Формулы уж больно характерные. Если же нет, возможно, он сумеет подсказать, куда нам двигаться дальше.
Я едва не поперхнулась и с особым вниманием взглянула в милое веснушчатое личико аспирантки. Она знакома с магкриминальным миром? Откуда бы?
– Наверное, лучше мне не знать подробности того, откуда у вас такие сведения. Для меня главное – результат.
Ивлина приподняла брови, словно мои слова её удивили.
– Не думайте, я не какая-то там преступница! И никогда не использовала магию в плохих целях. Но не все мы рассуждаем так же. И порой некоторые наши знакомые ступают на неверный путь.
– Я рада, что вы не хотите прикрывать… вашего знакомого.
Не слишком-то хотелось бы привечать в своём доме тех, кто связан с нечистыми делами.
– Раньше он уже попадался на таких проступках. Ему даже купировали ауру, насколько я знаю. – Девушка чуть взволнованно отпила кофе. Блаженно вздохнула и продолжила: – Нет! Я не общаюсь с ним. Не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо, мадам. Но я предполагаю, где его можно найти.
– То есть от меня требуется лишь собрать нам достаточно весомое и устрашающее сопровождение?
– Думаю, вам вообще лучше не мараться о такие дела.
– Это мои дела! – возмутилась я.
Похоже, она всё-таки считала меня довольно брезгливой особой, которая предпочитает, чтобы всё исполняли за неё.
– Как пожелаете. – Ивлина пожала плечами. – Как только я закончу нейтрализующий состав, мне нужно будет отлучиться в Жардин. Кое-что уточнить.
Да, и отчитаться перед месье дознавателем. Он, наверное, уже заждался очередного листочка, который дополнил бы моё досье.
– Делайте всё, что посчитаете нужным.
На том мы и порешили. Ивлина вновь отправилась в лабораторию, а я занялась разбором бумаг и дел, которые пришлось оставить без малого на два дня. Но мысли постоянно возвращались к будущей встрече с младшим де Ламьером. Взгляд останавливался на часах, перемещался на строчки отчётов по расходам винодельни за второй квартал, обращался к окну – и тогда я понимала, что толком не способна ни о чём думать.
Но когда мне наконец удалось сосредоточиться, время до вечера пронеслось удивительно быстро.
– Миледи! – голос экономки выдернул меня из пучины нескончаемых забот. – Кажется, вам пора собираться на встречу.
Ну конечно! Разве она могла позволить мне предстать перед маркизом в недостаточно подобающем виде. Нет, это был бы кто угодно, но не мадам Хибоу!
Пришлось подниматься к себе, и когда я наконец покончила со сборами, то услышала отчётливый стук копыт по гравию во дворе. Выглянула в открытое окно, и Ксавье махнул рукой, мгновенно разглядев меня среди зелёных ветвей акации.
А мне захотелось спрятаться под кровать. Или в шкаф – лишь бы избежать этой прогулки. Потому что вид у маркиза был настолько воодушевлённый, что это выглядело даже подозрительно.
Но пришлось безжалостно отмести в сторону малодушные порывы. Я спустилась к кавалеру, нещадно сжимая в пальцах короткий хлыст – так, что он рисковал сломаться.
– Как вам удаётся каждый раз быть ещё более умопомрачительной, чем в нашу предыдущую встречу? – Ксавье улыбнулся, протягивая мне руку.
Подленькое желание распознать в его словах нарочитую лесть жгучим всполохом лизнуло сердце. Но маркиз смотрел на меня так безмятежно и открыто, бережно сжимая мои пальцы, что я сама себя укорила за попытки очернить его намерения.
– Как только я раскрою свой собственный секрет, обязательно соберу обучающие курсы мастерства для девиц. – Я не позволила своей ладони задержаться в его. – Отчего такая спешка, милорд? Такая внезапность?
– Мне просто хотелось вас увидеть. Без кучи гостей. И лишнего наблюдения, – хитровато щурясь, ответил маркиз.
И мы вместе вышли на крыльцо.
– Боюсь, без наблюдения не обойдется. – Я указала взглядом на двух сопровождающих, что уже ждали нас снаружи. – Его светлость не рекомендовал мне совершать прогулки и выезды без охраны.
– Но я же с вами, – заметно возмутился Ксавье, неодобрительно оглядывая мужчин.
– Милорд, – произнесла я с лёгким укором в голосе. – Вы светлый маг, и если мы наткнёмся на ловушку, то тоже можете пострадать.
Но, кажется, об этом младший де Ламьер, чуть подслеповатый от самоуверенности, даже не думал.
– Если так вы чувствуете себя спокойнее, то я не могу возражать. – Он напряжённо улыбнулся. – Хоть и предпочёл бы провести с вами время хотя бы в относительном уединении.
Маркиз смолк, явно обиженный тем, что я не была уверена в нём настолько, чтобы отдать свою жизнь на его попечение. А может, его уязвило упоминание брата, с которым на пикнике они крепко повздорили? Жаль, что из-за меня.
