Возвращаться в королевский бальный зал и снова смотреть на Анну мне не хотелось, мне было стыдно встретиться с ней взглядом, а потому я решил покинуть дворец. Приём открыт, я больше не нужен на этом мероприятии и могу спокойно поработать. Работа – идеальный способ просветлить ум, убрать подальше свои личные эмоции.
Я сел в кэб и отправился в Ковен, где сегодня по определению никого не должно было быть. Но я-то знал, что главный королевский маг наверняка там, он был уже слишком стар для балов, а из-за постоянной бессонницы часто работал по ночам. Лучшего времени для того чтобы поговорить о древней запретной магии сложно найти.
Мой кэб остановился у парадных дверей Ковена, и я в очередной раз подивился, как сообщество магов может находиться в таком неподходящем для этого месте. А всё дело в том, что здание Ковена являлось двухэтажным светлым особняком, некогда принадлежащим какому-то графу, но за его преступления особняк был конфискован, и, впоследствии, стал оплотом главенствующих магов. Особняк находился на окраине города и утопал во фруктовых садах, которые было решено сохранить, ибо деревья не виноваты, что их владелец перешёл черту закона. При взгляде, на столь живописное место, со стороны могло показаться, что здесь живёт какая-нибудь барышня, но никак не находится неприступный Ковен.
Попасть внутрь не так-то просто. На входе, слева от двери имелась ниша, в которую нужно было просунуть руку, там имелся магический распознаватель. Он считывал информацию с кольца, и если человек имел допуск в здание, дверь отворялась, если нет – то хоть убейся тут, стены Ковена непреступны. Это только с виду – дом как дом, на самом же деле здесь такое сосредоточие магии, что я бы даже мелкое заклинание не рискнул бы тут творить, кто знает, как поведёт себя столь перенасыщенный фон.
Разумеется, меня магия распознала и незамедлительно пропустила внутрь. Я ещё с подъездной дороги заметил свет в окне кабинета старого мага, и потому без раздумий сразу отправился прямиком туда. Быстро преодолев лестницу наверх, я постучал, надеясь, что не напугал столь неожиданным визитом пожилого человека. В последнее время меня искренне заботило его здоровье, хоть он на него и не жаловался, было видно, что у него плохое самочувствие. А тут я посреди ночи в пустом помещении, недолго и до инфаркта. Нет, как некромант я без проблем верну его к жизни. Но, просто, зачем такие неудобства?
– Входите, Симеон, – прозвучало из глубины кабинета, и я невольно улыбнулся. Старый волшебник не зря главный маг королевства, застать его врасплох ещё нужно постараться.
– Доброй ночи, Бенедикт, – поздоровался я, входя в кабинет.
– Признаться, я не ожидал увидеть вас здесь в столь поздний час, – сказал Бенедикт, откладывая в сторону рукопись и перо. Пожилой человек был, как говорится, старой закалки и предпочитал всё записывать вручную, в то время как вся молодёжь (да и не только она) уже вовсю давно пользовалась зачарованными самопишущими перьями…
– Много дел, не хочу их откладывать, – немного соврав, произнёс я.
– Вы ещё слишком молоды, для вас сейчас открыты двери всех знатных приёмов, где красавицы готовы биться за ваше внимание, а вы составляете компанию старому магу, – со свойственной его возрасту мудростью сказал главный маг королевства.
Красавицы… да не нужны мне красавицы, мне нужна только одна-единственная девушка, которая, наверное, теперь думает обо мне невесть что и знать больше не желает. Как я мог быть таким импульсивным…
– Сначала дела Его Величества, а все развлечения потом, – сказал я давно заученную фразу.
– Ваше стремление вызывает уважение, – слегка склонив голову в одобрительном жесте, произнёс Бенедикт.
– Вы смогли найти что-то, что могло бы подтвердить использование запретной магии в день, когда я должен был произвести обряд с обвиняемой в измене горничной? – обмениваться любезностями, бесспорно приятно, но я всё же решил перейти непосредственно к делу.
– Я как раз сейчас над этим работаю, – сказал участливо маг. – К сожалению, в библиотеке Ковена сохранилось очень мало данных об этой магии. Лишь то, что она когда-то была, и то, что она крайне опасна.
– Это и так все знают. Неужели не удалось найти что-то ещё? – спросил я с надеждой.
– Боюсь мне придётся вас огорчить, но нет, – сказал старый маг. Несмотря на то, что ему так и не удалось найти доказательства использования древней магии, он по-прежнему верил в выдвинутую им теорию.
– Вот…. Полный… – да, чего-чего, а материться я умел лучше всех в королевстве. – Прошу меня извинить, – тут же спохватился я, поняв, что веду себя неподобающим образом в присутствии столь уважаемого человека.
– Ничего, я понимаю, молодость-горячность, – сказал Бенедикт. – Но, вы знаете, у меня, возможно, есть то, что поможет вам найти информацию о древней магии.
– Ну же, не томите. Говорите быстрее, – мне очень хотелось разобраться в этом деле. Ведь если подтвердится, что древняя магия всё же была использована, нам нельзя терять ни минуты. Никто не знает, что может произойти, возможно само существование мироздания под угрозой.