— Пойдёмте во двор? Сейчас за нами приедут экипажи, — произнесла Беатрис.
— Пора по домам… — вздохнула я.
Всё же в академии оказалось не так страшно, а даже весело. Успела столько узнать! И подружиться с девочками. Но сердце предательски уколола тоска по дракону, с которым вечером, наверняка, нас ожидал очередной раунд противостояния. И, признаться, я очень-очень этого ждала. Хотела увидеть его серые глаза, строгие губы. От воспоминаний о том, что делали со мной эти губы, к лицу прилила краска.
— Как жаль, что лорд Адальхарт не позволил тебе взять с собой фрейлин в свой особняк, не заскучай там без нас, милая Валери, — погладила меня по плечу Кейтлин.
— Спасибо, мне правда вас не хватает, — ласково поправила волосы на плече подруги и взяла за руку.
Беатрис обняла нас обеих и всхлипнула:
— Держись там без нас, Валери.
Через пару минут девочки уехали на экипаже, забравшим их от крыльца. А я осталась стоять у ступеней, прижимая к груди тетрадь с лекциями, которую дала мне Кейтлин.
Ворота на территорию академии были настежь распахнуты, потому как один за одним прибывали и отъезжали экипажи, и я искала среди них чёрный лакированный с гербами, на которых изображён золотой дракон. Да, я помнила, что Роберт сам не приедет, но всё равно очень ждала. Скорее бы увидеться с ним! Вот выскажу про зачёт в первый день после свадьбы! И про то, что неплохо было бы выдать жене кошелёк, чтобы не приходилось просить денег у подруг!
По улице перед академией прокатилась открытая коляска с большими белыми колёсами, и в ней сидел встревоженный лорд Эскорт. Увидев меня, он велел остановиться, и от его пронзительного взгляда похолодело в груди и подкосились ноги.
Может, он узнал, что случилось с Валери и прибыл сказать? Я должна немедленно узнать!
Сделала шаг навстречу, но из-за спины донёсся полный ненависти девичий голос:
— Шлюха!
Я обернулась и увидела молодую девушку в нежно-розовом атласном платье. Лицо её было мне знакомо. Только где мы могли встречаться?
— Я так и знала, что ты не изменилась! Продолжишь гулять от своего теперь уже мужа, как гуляла когда была невестой?! — выпалила девчонка, тряхнув роскошными тёмными волосами.
И я поняла, где видела её — на портрете у кровати Роберта! Те же пухлые губы, тоненькие чёрные брови и пушистые ресницы, выгодно подчёркивающие большие серые глаза. Кто она ему? Так яростно защищает — должно быть родственница. Возможно, сестра?
— Что молчишь, Валери? Если ты принцесса, то тебе всё можно? Но я не позволю тебе позорить моего брата! И обязательно доложу, что Эскорт приезжал к тебе!
Девушка указала рукой на ворота, и я бросила взгляд на дорогу — но коляска с белыми колёсами уже скрылась.
Из глубины души поднялся гнев. Меня тут обвиняют не пойми в чём.
— Я никогда не изменю Роберту! — выпалила я сгоряча.
Сказала то, что лежало на сердце. Я всегда хотела выйти замуж — и знаю, что была бы прекрасной женой. Даже если брак с Адальхартом временный, не настоящий, я точно его не предам.
— Посмотрим! — прошипела девочка, изломив тонкие бровки, и вперила взгляд вдаль, в сторону ворот, злорадно улыбнувшись.
Я посмотрела по направлению её взгляда. К академическому корпусу на приличной скорости, с летящей пылью из-под колёс, подъезжал чёрный лакированный экипаж. Я знала, что Роберта в нём нет, но всё же так ждала и надеялась. И когда открылась дверца и из неё на землю ступил инквизитор в идеально сидящем мундире — теперь уже тёмно-синем с двумя рядами золотых пуговиц и сверкающими эполетами, сердце радостно ухнуло, и по венам растёкся сладкий мёд.
Замолчи, сердце! — я похлопала себя по груди, стараясь справиться с тахикардией. — И убери глупую эту улыбку, Лера! — сказала мысленно себе, поправляя локоны и кружева на платье.
Да что ж я веду себя, как молоденькая влюблённая дурочка?!
— Лера, извини, что опоздал, — бархатным голосом проговорил Адальхарт, целуя меня в щёку. — Маргари, здравствуй.
Сестру он тоже поцеловал в щёку. Теперь у меня не осталось сомнений, что она его сестра. Стоя рядом, они были очень похожи: тот же чёрный оттенок волос, серые глаза и смуглая кожа.
— Ты поедешь с нами поужинать? — произнёс Роберт, строго глядя на сестру.
— Нет! — прошипела она. — У меня занятия, мне пора!
Развернувшись, Маргари стремительно зашагала прочь, и мы остались с Адальхартом одни на крыльце.
— Ты говорил, что будешь на службе, но приехал сам? — не удержавшись спросила я.
— Я соскучился! Поехали, — Роберт открыл дверцу, помогая мне забраться на сиденье.
Экипаж выехал за ворота академии, и в окно я увидела площадь и торговые прилавки.
— Где-то тут должна быть девочка, я должна ей за булочку, останови! — воскликнула я.
— Останови, Кевин! — приказал Адальхарт возничему.
Роберт помог выйти из кареты. Я осмотрелась, но Камилы с её тележкой уже не было.
Адальхарт, сунув руки в карманы брюк и прислонившись к дверце, задумчиво смотрел на меня грустную, возвращавшуюся к экипажу.
— Её нет, — вздохнула я.
— С каких пор ты ешь булочки с улицы? — удивился Роберт, подавая руку.
