“Прости за вторжение. Строго по делу”. Не знаю, как сдержалась. Внутри всё клокотало от злости. Потрясающая наглость. Сколько часов вытерпел? Четырнадцать? Уже здесь. Нашёл меня даже в доме родного брата своего соперника. Пришёл получить награду. Ещё бы. Такой герой. Спас несчастную пленницу от вероломного жениха-менталиста. А заодно выставил меня шлюхой на всю Фитоллию.
— Когда начались проблемы? — Линней невозмутимо обернулся к мальчишке. — Расскажи госпоже Софии.
Заур поскрёб затылок и неуверенно заёрзал на диване.
— Подождите, — осадила их я. — Клянусь, обязательно выслушаю все подробности, но есть одно очень срочное дело. Лин командир, можно вас на минуту? Поговорить наедине.
Линней пошёл за мной, нисколько не изменившись в лице. Он вообще вёл себя так, будто ничего не случилось.
“На что он надеялся? — пытала я Фредерико. — Ведь был какой-то смысл?”
Младший Гвидичи объяснил, что в клане иногда так делают. Если жених не нравится отцу невесты, потому что беден или с плохой репутацией. Много пьёт, гуляет по девкам, часто сидит в подвале кланового дома за нарушение дисциплины. Мало ли причин? Вот не нравится и всё. Отец нашёл дочери кого-то лучше. А недостойного претендента всячески гонит со двора. Тогда выход один. Не только переспать с любимой до свадьбы, но и публично об этом заявить.
“А зубы ему за это не пересчитают?” — удивилась я.
“Конечно, — кивнул Фредерико. — Рёбра тоже сломают. Опустят почки и от души надают по печени. Но без серьёзных увечий. За этого мерзавца ещё дочь замуж отдавать. Зачем окончательно портить ей жизнь?”
Отчасти я понимала мужчин Клана Смерти. В моём мире у некоторых народов тоже был обычай похищать невесту. И причины назывались похожие. Калым нечем платить или её уже засватал другой. Но мой отец остался на Земле. Некому сказать Линнею: “Ну ладно, забирай её. Кому она теперь нужна, кроме тебя?”
Я резко обернулась и захлопнула дверь соседней комнаты. Чуть не ударила боевого мага по плечу. Руки чесались запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Чтоб наверняка проломить голову. Но получилась только пощёчина. Хлёсткая, злая.
— Мерзавец!
— Виноват, признаю. — Отвечал он тихо, смотрел на меня прямо и улыбался. — Соврал о нашей близости. Но, если быть честным, не так уж сильно соврал.
У меня аж в глазах потемнело. Я врезала ему ещё раз. На щеке от двух пощёчин горело алое пятно.
— У меня есть другая щека, — он повернул голову. — Сюда тоже можно бить.
Ярость вышла из груди криком:
— Чего ты добиваешься? Я никогда тебя не прощу. Ты уничтожил всё, что я к тебе чувствовала! Подчистую!
— И всё-таки ты здесь, — он обвёл взглядом комнату в доме Фредерико, — а не в Бессалии. Без серёжек с каплями эссенции и без опасного морока в голове. Ты свободна. Не скажу, что я счастлив, но теперь намного лучше. Можешь ругаться. Хлестать меня по лицу, если тебе нравится, я потерплю. Я люблю тебя, София, и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Силы кончились. Я отошла от него и села в кресло. Ноги не держали. Бесполезно разговаривать с тем, кто так уверен в своей правоте. Фредерико не ошибся. Вчера ночью методично расписывал мне ситуацию, целый план придумал.
"Нельзя разрывать помолвку. Так вы сыграете на руку Линнею дважды. Во-первых, подтвердите его ложь о ваших отношениях. Все подумают: "Раз невеста сбежала, значит, виновата". Во-вторых, поощрите его продолжить стучать в закрытую дверь. Ведь он победил. Франко от вас отказался. Но мы поступим по-другому".
Я собралась с духом и выдала заранее заготовленную речь, стараясь не смотреть на командира боевых магов.
— Я не пойду за тебя замуж, Линней. Ни сейчас, ни через год, ни через десять лет. Представь себе, помолвка с Франко состоится. Завтра, как мы и планировали. Во дворе ставят шатры, повара маринуют баранину. Ты помнишь традиции клана? Решение сыграть свадьбу празднуют в доме невесты. А я ведь кочевница. Мой дом остался на другом конце мира. Поэтому я приехала в особняк Фредерико. Но есть и другая причина. Ты пытался очернить моё имя. Теперь, чтобы спасти репутацию, за мою часть поручится глава Совета. А чтобы его слова значили ещё больше, я вступлю в Клан Смерти.
Линней слушал хмуро и пока никак не реагировал. Да, я сама не понимала, почему без вступления в клан не обойтись. Вчера ночью дёрнулась и осыпала Фредерико упрёками: “Вы решили воспользоваться ситуацией?” На что младший Гвидичи ответил лучезарной улыбкой: “А вы думали, я этого не сделаю?”
Вот и как на него злиться? Мужчины, наделённые большой властью, ничего не делают просто так. Они вынуждены учитывать интересы общества, государства и не забывать о сложных отношениях внутри правящей верхушки.
“Франко будет зол, — догадалась я. — После того, как я вступлю в клан, ему будет нужно разрешение на свадьбу от Кеннета Делири”.