— Ты принимаешь мое предложение? — глядя в упор своим подавляющим взглядом спросил меня мужчина. — Возможно… На помолвку я согласна. А дальше посмотрим. Может, через полгода, год… я буду готова. — Год? Нет, столько я ждать не готов и не буду. Свадьба состоится через месяц. Бумаги подпишем на неделе. — Что?.. Так скоро?.. — Тебе меня не обмануть, Илона. Время тянуть не получится. Либо ты соглашаешься быть моей, либо… сама догадываешься, правда? Он купил меня. Мой отец взял за меня деньги, будто я товар. И теперь я должна стать женой человека, которого не люблю. Обстоятельства вынуждают меня поставить подпись на бумагах, и только позже становится понятно, насколько большую ошибку я совершила.
Глава 1.
Илона
Прижимаясь всем телом к двери кабинета, я подслушивала разговор отца с мужчиной, который, как бы дико это ни звучало — хотел купить меня. Они прямо сейчас, в эту минуту, обсуждали условия этой «сделки».
— Зачем она тебе?
— Какая разница, если я уже вижу, что вы согласны. Девушка уйдет со мной, а вы забудете о ней.
Отец молчит, а меня начинают душить слезы. Он что, еще раздумывает?!
А я ведь узнала голос этого мужчины. Это же он. Вадим Ветринский. Он старше меня лет на пятнадцать. Не меньше!
— Это так неожиданно… — тянет отец.
— У вас есть и другие дочери. Дом не опустеет. А я предлагаю вам решение вашей проблемы. Эта сумма решит ее.
— У меня есть дочери и постарше. А Илона, она… Совсем молодая.
— Мне нужна именно она. Других можете не предлагать, — твердо отчеканил мужчина.
— Но как… Она не согласится. Я уверен, что не согласится.
— Согласится. Мне нужно, чтобы вы не препятствовали этому. Мой отец дорожит хорошими отношениями с вами, поэтому я не хочу ничего портить. Но, хочу заметить, мой отец ни за что бы вам не помог. А помощь вам нужна. Я готов помочь. Отдайте мне Илону и забудьте о ней. Столько будет стоить моя помощь.
Господи… Он сумасшедший! Зачем ему нужно, чтобы мой отец забыл обо мне? Что он хочет со мной сделать?!
— Но что ты собираешься с ней делать? Звучит так, будто я могу отправить свою дочь… на смерть.
— Она не умрет. Я женюсь на ней.
— Женишься?..
Мне показалось, или в голосе отца промелькнули радостные нотки?
— Да. Только ей ни слова. Ни обо мне, ни об этом разговоре. Я сам поговорю с ней и решу, что и как будет.
— Ты пойми… Есть очень важные моменты касательно нее… Илона у меня немного диковатая. Очень осторожная и тихая. Я не думаю…
— Мне неинтересны ваши мысли на этот счет, — немного раздраженно отозвался Ветринский. — Мы договорились?
Я будто уже знала, что ответит мой отец, потому тихо заскулила и стала скатывать вниз по двери.
— Раз ты хочешь жениться… — придумывает смягчающие обстоятельства этой дикости отец, — …и я могу быть уверен, что моей дочери ничего не грозит рядом с тобой… Да, я согласен.
Кажется, случается рукопожатие.
— Завтра ты получишь перевод.
— А что, если ты не сможешь расположить к себе Илону? Что тогда?..
— Это не ваша забота. Главное — ей ни слова.
Отлипаю от двери, поднимаюсь на ноги и срываюсь на бег из дома. По пути сбиваю горничную и старшую сестру. Ни той, ни другой — ничего не говорю. Бегу дальше в сад, где я бросила литературу, которую, закончив первый курс, взяла почитать на лето. Она лежала на своем прежнем месте на лавочке.
Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди, к чертям пробьет грудную клетку.
Зачем я ему? Что он задумал? Я поняла, что жениться хочет, но почему на мне? Не влюбился же он в неуклюжую молодую девицу? Он даже платит, чтобы иметь возможность беспрепятственно подкатывать ко мне.
Ни за что не приму его ухаживаний. Буду делать вид, что его не существует. Буду избегать! Не сможет он ничего! Отцу придется вернуть ему деньги!
Сейчас самый разгар вечеринки в честь помолвки моего отца, а мне совсем не хочется идти к гостям. Там я могу и с ним легко столкнуться.
— Илона! — слышу голос младшей сестры Нины, которая подсаживается рядом, поправляя складки на своем платье. Она сегодня особенно нарядная, ведь помолвка совпала с ее шестнадцатым днем рождения. — А ты чего здесь одна? Папа вышел ко всем, а тебя нет. Он такой радостный. Увидел меня и попросил тебя поискать.
Значит они закончили разговор и уже вышли из кабинета. И мне прекрасно известно почему радостный. Интересно, за сколько он меня продал? Цену я не расслышала.
— Илона, ты слышишь? — я дернулась от голоса сестры. — Ну что, пойдем?
— Я не хочу… — качаю головой из стороны в сторону.
Последнее, чего я хочу, так это сталкиваться с Ветринским. Отец же для этого меня и зовет сейчас, чтобы устроить мне ловушку, а если грубее — подложить меня.
— Как это? Папа расстроится. Мария хорошая. Она ведь тоже обидится.
Мария эта… глаза бы мои ее не видели. Влезла в нашу семью и с первого же дня ввела свои порядки, не успели мы маму на кладбище увезти. Она была любовницей отца, а мама своей смертью одолжение ей сделала. Даму эту терплю сквозь зубы. Сестер она обманывает своим притворным отношением, но меня ей не обмануть.
— Мне все равно, что подумает Мария. Я никуда не пойду. Можешь отцу так и передать.
— Да что с тобой такое, Илона?
Да, обычно я не перечу отцу. Вообще никогда.
— Ничего со мной, — подрываюсь с лавочки вместе с книгой. — Я буду в саду гулять, — быстрым шагом удаляюсь.
— Илона!
Игнорируя сестру, продвигаюсь дальше в сад, туда, где мне точно никого не встретить до самого конца вечера. Все сейчас у фасада дома, в пик праздника, чтобы поздравить моего отца и Марию, а после все неизбежно разойдутся, и я смогу вернуться в дом. Таков был план.
Бродила-бродила, комары уже почти съели, а гул голосов гостей до сих пор раздается.
