У каждого свой путь. Иногда лёгкий и игривый, иногда, наоборот, трудный и тернистый. Но каждый должен сам пройти его от начала до конца. А что делать, если судьба настойчиво предлагает выбор? Да еще и женихов подсовывает на любой вкус и разный кошелек. Действовать по зову сердца или по обстоятельствам? Вот и Милена Травница после успешного окончания магической Академии Жизни оказалась на перекрёстке. Всё, что казалось важным, в один момент стало совершенно другим, а новые перспективы заиграли радужными красками. Вот только радужными ли…
Я торопилась домой, ноги сами несли по центральной улице вниз к реке на самую окраину города. Мимо пролетали аккуратные дома с цветущими палисадниками и склоненными от тяжести плодов яблонями. Горожане приветственно кивали, самые вежливые приподнимали шляпы. Пару раз кто-то пытался со мной заговорить, я лишь виновато улыбнулась. Потом, всё потом. Письмо на голубой бумаге с печатью Академии Жизни жгло пальцы. Послание предназначалось именно мне, круглый сгусток магического сургуча настойчиво светился зеленым, признав во мне конечного адресата. Безумно хотелось открыть письмо возле почтового ящика, но лучше сделать это дома, под защитой надежных стен, в тишине, рядом с внушительным набором успокоительных отваров и тонизирующих капель.
Стыдно признаться, я боялась. Боялась своей неадекватной реакции на то, что прочитаю внутри конверта. Умом понимала, что не сильно удивлюсь вежливому отказу, так желаемая должность лаборанта при «Академии жизни» одна, а достойных кандидатов с последнего выпуска много. И все в разной степени владели магией: стихийной, лечебной или боевой. Мне вот только не повезло, Всевышний не дал даже капли магического дара. Зато от души наградил умением понимать травы и чувствовать жизненные потоки, что сильно удивляло признанных магов. До сих пор не могла поверить, что мне, знахарке из небольшого городка со звучным названием «Воронье гнездо», удалось поступить на бесплатный набор, а потом успешно окончить лучшее магическое учебное заведение Межгорья.
Четыре года обучения прошли (дались?) несладко. Приходилось постоянно доказывать всем, что я достойна диплома первой ступени. Единственная студентка без магии на факультете «Целительства», то есть я, научилась достойно огрызаться и не обращать внимания на злые шутки сокурсников, а иногда и неприкрытую ненависть. Меня поддерживал только ректор, уважение и хорошие оценки выцарапывала сама, с помощью прилежания и рвения.
За годы учёбы так и не завела друзей, зато недругов накопила, хоть отбавляй. На защите диплома было не протолкнуться, каверзные вопросы сыпались со всех сторон, но и это испытание я вынесла с достоинством. И тут же написала просьбу о возможности рассмотреть мою кандидатуру на освободившуюся должность лаборантки факультета «Стихий». Хотела и дальше остаться в любимой Академии и заработать на дальнейшее обучение. Да, я хотела большего, чем быть просто дипломированной знахаркой. И вот теперь пришёл ответ.
Дома, нырнув в прохладу единственной комнаты, бережно положила конверт на стол и занялась приготовлением нехитрого ужина, оттягивая неизбежный момент.
— Откр-р-рывай! — черный ворон Урий слетел с любимого места на шкафу и припрыгал по столу к конверту. Он наклонил голову с единственным оставшимся глазом и уставился на печать.
— Потом, — отмахнулась я, продолжив хлопотать у печки. Вскоре чугунок с кашей занял положенное место на столе. Отложив пару ложек в тарелку, поставила её перед вороном. Урий тут же отвлекся от созерцания сургуча и переключился на ужин. Он мощным чёрным клювом осторожно выбирал кусочки мяса, разбрасывая кашу по столу. Насытившись, требовательно повторил:
— Откр-р-рывай!
Хватит тянуть. Тяжело вздохнув, трясущимися руками надорвала конверт и вытащила лист. Мелкий шрифт не сразу сложился в слова, а когда смогла сосредоточиться, прочла:
«Милена Травница, мы рассмотрели Вашу кандидатуру и сообщаем, что готовы принять Вас на должность лаборанта факультета «Стихии». Просим явиться к началу занятий для подписания документов и получения необходимых инструкций. С уважением, Ректор Академии Жизни сэр Мирен Ратиш».
— Хор-р-рошо? — поинтересовался ворон, уставший от моего долгого молчания.
— Меня приняли! Урий! Меня приняли!
— Хор-р-рошо, — констатировала птица и улетела обратно на шкаф.
Вновь и вновь я перечитывала текст, окончательно не веря своему счастью. Из всех достойных кандидатов они выбрали меня. Меня! Теперь смогу доказать всем, что тоже чего-то стою. И, в первую очередь, родителям, которых никогда не видела. Пусть знают, что зря они двадцать один год назад оставили младенца на самой окраине Межгорья, наверное, испугавшись отсутствия зачатков Дара у ребенка. Я добьюсь успеха!
— Спать пор-р-ра!
— Пора, — покорно согласилась я с птицей. Быстро навела порядок, вымыла и высушила длинные светлые волосы, натянула ночную рубашку и юркнула под тёплое одеяло.
Я лежала в кровати и таращилась на потолок. Сна не было, вновь и вновь в голове прокручивался перечень необходимых вещей и действий. До начала учебного года осталось не так много времени, буквально неделя, а дел много.
