- Нет, Ваше Величество, я лишь поражена Вашей добротой. - Поспешила ответить Мелли. Она откланялась согласно этикету, но уже выходя из двери услышала за спиной тихий смешок: „Умная девочка!“.
Первое, что сделала Мелисса по возвращению в свою комнату, попыталась убедиться, что с братьями все в порядке. Убедилась, но не совсем так, как ожидала. В комнате ее ждала записка, в которой сообщалось что они с господином и госпожой фон Остров отправились на прогулку по столице. В карете, которую им выделили по распоряжению Его Высочества. Где-то в пути они намереваются пообедать, так что Мелли предлагалось не ждать их и приступать к обеду одной.
- Приступать к обеду... - Мелли улыбнулась немного грустно. - А будет ли он, обед? И когда?
Их первый день в столице еще не закончился, но Мелисса уже начинала тосковать по дому. От дворца принято ожидать чего-то необычного, праздничного. Но лишь попав в сам дворец, начинаешь понимать, насколько здесь все иначе.
В детстве обычно не задумываешься над подобными вопросами. Хотя бы потому, что за тебя и так все решают взрослые: что есть, когда есть, в какой комнате будет подана еда. Но если ты много лет была, фактически, единоличной хозяйкой целого поместья, сложно привыкнуть к распорядку дворца, где ты - всего лишь гостья, одна из многих. Слишком многое здесь решают за тебя.
- Госпожа? - В комнату заглянула горничная. Та самая, что провожала Мелли в малую приемную. - Госпожа! Госпожа Шмидт, старшая горничная, спрашивает, в котором часу госпоже угодно будет обедать?
- А разве время обеда не устанавливают Их Величества? - Удивилась Мелли.
- Для тех, кто приглашен в большой обеденный зал. - Горничная смутилась, словно чувствовала неловкость, лично отказывая этой странной провинциалке. - Остальные гости вольны решать сами.
- Хорошо, тогда пусть подадут к часу. Или к двум. Что сегодня на обед?
- Что пожелаете, госпожа. Есть баранина, есть птица: гусь или курица ... Как прикажете подать?
- Мне, пожалуйста, курицу. Что-нибудь простое и сытное. - Тратить время на выяснения умений местного повара Мелисса не видела смысла.
Господин Рудигер - управляющий - часто шутил еще в старые времена: „Чего зря о еде говорить? Еду есть надо!“. В свою первую зиму в роли хозяйки Мелисса еще позволяла себе покапризничать из-за нелюбимой еды. Или поплакать, вспоминая прошлую жизнь, когда многие вещи были само собой разумеющимися. Жизнь доказала мудрость управляющего, и Мелисса не спешила от нее отказываться.
Время до обеда она решила занять, написав письмо с распоряжениями в поместье. Кроме того, в шкатулочке хранилось рукоделие, которым, как известно, должна заниматься каждая благородная девица. И до которого, за счетами и отчетами, у Мелли часто никак не доходили руки.
- Надо будет прикупить ниток подороже. И тонкого полотна. - С этими мыслями Мелисса перебирала содержимое своей шкатулки, решая, что из своих запасов не зазорно будет взять с собой в гостиную Ее Величества. - Вряд ли теплый чулок для Кристофера будет выглядеть уместно среди вышивок придворных дам. Начать что-нибудь новое? Да, пожалуй, так и сделаю. Пока в вязании нельзя опознать чулок, это - просто вязание. А начинать сейчас новую вышивку, не зная, когда и что удастся докупить - только себе работы добавлять.
***
Ну что же, поговорила я с вашей Мелли. - Ее Величество выглядела вполне довольной, что невольно заставляло Гуннара ожидать какого-то подвоха. - Хорошая девочка. Если целители одобрят, она нам подходит.
- Дорогая! - Его Величество Эрих Пятый слегка приобнял жену за талию, смеясь. - В королевстве полно девочек, которые подходят нам. Собственно, ничего особенного для этого не надо: ум, родовитость и хорошее приданое. Главное, чтобы она подходила нашему сыну.
- Надеюсь, Гуннару она тоже подойдет. - Королева Ариана позволила улыбке немного погаснуть. - Если целитель одобрит.
- Мама, - Гуннар нахмурился, - я думаю, что целителям лучше подумать не над возможными будущими бедами, а над возможными путями их решения. Не верю, чтобы целая академия целителей не смогла помочь одной единственной женщине.
- Давайте поговорим об этом после вердикта целителей. - Заметил Его Величество, сочувственно поглядывая на сына. После переговоров с северными соседями принц Гуннар выглядел так, словно ему пришлось грузить соль на торговое судно: и тяжело, и скучно, и надо успеть, пока высокая вода не ушла.
Мысль короля подхватил третий сын.
- Что, тяжко пришлось? - Спросил он, дружески хлопая старшего брата по плечу.
- Не спрашивай... - Гуннар скорчил нарочито-обиженную мину. - Рихард, ты ж знаешь посла. Это не человек, это скальный утес. Его не то, что разговорами, его осенним штормом с места не сдвинешь.
И это только цветочки. После того, как мы все подготовим, нам это оговор еще у двух королей утверждать. Сам знаешь, опять почеркает половину.
Оба принца дружно бросили взгляд на отца, который только посмеивался над их усилиями.
- Непременно почеркаю! - Пообещал он, полушутя. - Все в сборе? Тогда можно и обед подавать.
