Александр послушно отвернулся в сторону, а я торопливо задрала подол платья и принялась развязывать подвязки. Но стягивая чулок вниз, я столкнулась с препятствием. Я не учла, что всегда надевала чулки до корсета, а не после. Из-за банального неудобства. И сейчас жесткий корсаж никак не позволял мне нагнуться вперед и освободить наконец ногу.
От усилий и напряжения я дышала с трудом. А от мысли, что в любой момент сюда мог кто-нибудь случайно зайти, пот катился градом по спине.
Какой кошмар! Как я вообще попала в такую ситуацию?
- Вы закончили? – осведомился генерал, не поворачивая головы.
- Нет, - я раздраженно сдула выпавшую из косы прядь волос и, устало откинувшись назад, признала поражение. – Мне нужна помощь.
Александр посмотрел на меня вопросительно, а затем его взгляд упал на мою ногу с наполовину стянутым чулком. Ничего не сказав, мужчина взялся за край ткани и медленно – ну очень медленно! – потянул вниз.
Я нервно сглотнула, наблюдая за его руками. Сильные мужские пальцы нежно поддерживали ступню, и эта картина вызывала трепет во всем моем теле. Кожа невольно покрылась мурашками, и я посчитала нужным сообщить:
- Холодно.
Генерал поднял на меня пронзительный взгляд и тихо уронил:
- Я еще не начинал.
- Видимо сквозняк, - пробормотала я, краснея.
К моменту, когда фон Крюгер обхватил ноющую лодыжку ладонью и охладил ее, я уже вся пылала и почти ничего не почувствовала. Однако вскоре ноге действительно стало легче.
Генерал оторвал руку от моей ступни, и в эту секунду со стороны входа послышались чьи-то шаги. Я молниеносно спрятала ногу обратно под платье, а Александр поднялся и сунул мой чулок в карман брюк. Я хотела было возмутиться и потребовать назад свое имущество, но чужие шаги приближались, и пришлось прикусить язык.
И почему это мои чулки вечно кочуют по штанам генерала? Какая-то опасная тенденция!
Я осталась сидеть на стуле, чинно сложив руки на коленях. В последний момент успела нацепить маску невозмутимости, когда из-за книжного стеллажа показалась молодая служанка с подносом. При виде наших застывших фигур девушка просияла и ускорила шаг.
- Господин! Хозяйка велела подать вам освежающий лимонад. В знак гостеприимства, - сказала она, ставя поднос на стол между мной и генералом.
- Очень любезно с ее стороны, - вежливо поблагодарил фон Крюгер.
Он выглядел абсолютно расслабленным и даже бесстрастным. Словно не снимал с меня чулок еще минуту назад. Я старалась казаться такой же равнодушной и не думать о том, что между нами происходило.
Ничего не происходило!
Или почти ничего?
Служанка наполнила хрустальный бокал напитком из графина, в котором плавали листья мяты, и в эту секунду в читальном зале появился мой кузен Гарри.
- О, Катарина! Ну наконец-то я тебя нашел! – обрадовался тот.
- Так ты искал меня? Как давно? – недоуменно нахмурилась я, глядя на запыхавшегося Гарри.
- Уже с час! Весь особняк оббегал.
М-да. То есть пока я искала кузена, он тем временем искал меня. Представила, как мы с Гарри ходили по кругу и никак не могли друг друга найти, и подавила раздраженный вздох.
Я не успела узнать ради чего кузен гонялся за мной по всему дому, как Гарри перехватил у служанки бокал с лимонадом и, игнорируя вытянувшиеся лица присутствующих, осушил его залпом до самого дна.
- Простите, но очень хотелось пить, - сказал Гарри, и следом приложился к графину.
- Но …, - пискнула служанка, сделав большие глаза.
- Спасибо, это было очень кстати, - как ни в чем ни бывало поблагодарил Гарри девушку, вернув ей пустой графин.
- А…, - служанка снова попыталась что-то сказать, но безуспешно. В принципе говорить что-либо уже было бессмысленно.
- На здоровье, - насмешливо уронил фон Крюгер, но Гарри как обычно не понял сарказма.
- Катарина, требуется твоя помощь, - сообщил кузен.
- С чем?
- Тебе лучше взглянуть самой, - Гарри посмотрел на меня многозначительно, а затем покосился в сторону генерала, который делал вид, что не замечает странного взгляда кузена.
- Хорошо, - вздохнула я и поднялась со стула.
К счастью, боль в лодыжке почти отступила.
- Я велю прислать к вам целителя, - сказал Александр, прежде чем я ушла. – Старайтесь не сильно нагружать ногу.
- Благодарю, - кивнула я, стараясь выбросить из головы чулок, оставшийся в мужском кармане.
Очень надеюсь, что за ним больше не последует никакая другая часть моего гардероба!
Гарри повел меня в гостевое крыло, противоположное тому, где располагались наши спальни, и остановился перед одной из дверей.
- С одной из леди произошел досадный инцидент, - смущенно проговорил он. – Сейчас сама все увидишь. А я пойду.
Кузен постучал в дверь и хотел было удалиться, но я перехватила его за локоть и пристально всмотрелась в покрасневшее лицо Гарри.
- Ты не заболел?
- Нет, - удивленно ответил он, но тут же потянул за воротник. – Правда здесь немного душно. Наверное, мне стоит выйти на свежий воздух.
- Ладно. Но потом будь в своей комнате, нам нужно поговорить, - наказала я, решив, что снова искать кузена по всему особняку мне не улыбалось.
