— Отвернись, — прошу я, замечая его возбуждение.
— Чего я не видел! — произносит Арнаэль, но покорно отворачивается.
Я ныряю в нижнее белое платье, сверху надеваю верхнее. Сегодня — зеленое. Волосы оборачиваю в ткань. Подвал холодит кожу после купания [3].
— Готово, — сообщаю с чувством выполненного долга.
— У меня тоже, — говорил эльф.
Мы поднимаемся наверх, по каменным ступеням. Постепенно приходит тепло — то ли от ковров в коридорах, то ли от нашего шага.
Арнасэль спит в люльке, мило корча рожицы. Его купание пока решили отложить.
Я гналась за белым кроликом, беспрестанно повторявшим: «Ой, опаздываю! Ой, время утекло! Ой, меня ждут». Стоило мне приблизиться к нему, кролик дальше убегал. Кое-как ухватив его за пушистый хвост, провалилась в нору.… И проснулась с криком.
— Что такое? — спросил сонный Арнаэль.
— Страшный сон, — проговорила в ответ. Моя голова легла на подушку, и я снова заснула.
К сожалению, сон длился ненадолго. Опять передо мной возник белый кролик в забавном костюмчике. Он звал меня за собой, говоря что-то о шляпах и шляпнике.
Я последовала за ним. Дверь моих покоев открылась, являя взору пустоту. Подул ветер. Посмотрев на себя, увидела странный наряд — нижнее платье голубого цвета, башмачки без каблуков.
— Алиса, скорее! — торопил кролик.
Сделала несколько шагов к двери и провалилась в пустоту. Ветер не давал мне упасть. Где-то слышался голос Арнаэля, звавшего меня. Но я ничего не замечала.
Резкое падение. Бум-ба-дам! Я лежу на земле, а надо мной возвышается дерево.
Мир странный. Две луны. Рядом с деревом прямоугольный стол, за которым сидит безумный мужчина в шляпе, Заяц, что предлагает посетителям чай, и девушка в белом наряде.
— Не ту Алису привел! — проговорила мышь в платьице, возникая перед моим лицом.
— Это та Алиса, — возразил кролик.
— А вы что скажете, Шляпник? — сказала я не своим голосом.
— Это не моя Алиса, — послышалось от мужчины в шляпе.
— Что происходит? — спросила у честной компании.
— О, моя дорогая! — произнесла девица в белом. — Мы давно ищем Алису, что спасет наш мир от моей сестры. Но пока безрезультатно.
— Это сон? — поинтересовалась я.
— Если ты так хочешь, то это сон, — сказала девушка.
Что-то я запуталась. Белый кролик приходил к моему жениху, чтобы найти Алису. Однако вместо нужного им человека появилась я. Значит, мне стоит вернуться домой. Вопрос в том — как? Если это сон, то, ущипнув себя, проснусь. А, если не сон?
— Милая, от твоих мыслей снег пошел, — проговорила девушка, отвлекая меня.
Оглядевшись, заметила, что снег и вправду идет. Белые хлопья падают на землю. Кое-как поднявшись после падения, иду к столу. Снежинки, кружась, падают на меня и на всех, кто рядом.
— Я — ваша пленница?
Ответом мне послужил дружный смех. Теперь я ничего не понимаю. Белый кролик, почти незаметный при снегопаде, продолжает смотреть на время. Он постоянно встряхивает карманные часы, будто надеясь, что они пойдут и покажут сколько сейчас.
— Ох, опаздываем! — слышу от него. — Скорее! Быстрее.
Он завет меня за собой. Снег прекращается внезапно, как и начинался. Теперь я гонюсь за белым кроликом снова, увязая в джунглях, борясь с лианами. Откуда здесь все это взялось?
— Ивет, — слышу зов Арнаэля. — Ивет! Вернись! Подожди. Не уходи.
— Быстрей-быстрей! — торопит кролик.
Споткнувшись о камень, падаю на землю. А земля словно оживает, утягивая меня вниз. Тьма забирает меня к себе…
— Ивет, очнись! — эльф встряхивает меня. Я кое-как открываю глаза. В покоях стоит полутьма. — О, милая!
— Что со мной? — спрашиваю у него. — Что происходит?
— Твою душу чуть не похитили, кулон спас, — говорит Арнаэль.
— Мою душу? — недоуменно переспрашиваю.
Вместо ответа жених велит мне спать. Он не даст меня в обиду. Как благородно! Объяснения, естественно, оставлены до утра.
Вы знали, что белый кролик приводит за собой похитительницу душ? Я — нет. Признаюсь честно. Образование, что мне дали, не включали в себя столь глобальные вопросы по моему королевству.
— Но почему именно Алиса? — интересуюсь у него.
— Это кодовое слово, — отвечает мой принц, то есть жених, нервно расхаживая по покоям. Кое-кто с самого утра ведет себя странно. И это не я. — Леший возьми, почему я не заметил этого раньше?!
— На тебя столько свалилось, — проговорила я.
— Не напоминай сейчас об отце! — выдал Арнаэль.
А…не рассказала, да? Мой эльфиец, эльф, борец за справедливость, короче, Арнаэль, еле терпит в замке Мерлина. Мерлин в свою очередь с помощью магии соорудил нам маленький замочек. А нам всего-то стоит туда въехать. Догадайтесь, кто против? Правильно. Мой жених.
Он ни за что не соглашается переехать в уютное семейное гнездышко. Причем наше. Видите ли, магия Мерлина неустойчива, замок может рухнуть в любой момент и далее в том же духе.
— Прекрати себя корить, — сказала я.
— Ты чуть не погибла из-за моей неосмотрительности, — каялся эльф.
— Обижаешь, — проговорила в ответ. — Я сама, кого хочешь на тот свет отправлю!
— Ты права, — наконец, согласился Арнаэль.
Он вернулся на постель и заключил меня в объятия. Чуть ребра не сломал. Но я стерпела. Люблю его. Гада ушастого.