В этот миг луч солнца иглой пронзил плотный войлок облаков и упал прямиком на то место, где на корявом стволе помещался правый глаз чудовищной рожи. Физиономия вдруг ожила, а «подбитый» глаз вспыхнул и заискрился на мгновение. Анна все поняла и судорожно вздохнула.
Видение пропало. Превозмогая дрожь, девушка подошла вплотную к дереву и посмотрела вверх, прикидывая расстояние и собственные возможности. На высоте примерно шести метров едва заметно чернело еще одно дупло, проделанное в стволе ветром, дождем и временем. Аня сбросила куртку прямо на траву, подпрыгнула и ухватилась за сук, который затрещал, но выдержал ее вес. Подтянувшись, она уцепилась за следующую ветку, раскачалась, подбросила ноги вверх, сжав ветку коленями, перевернулась и лихо уселась на ветку верхом.
Перекрестившись, она сунула руку в маленькое дупло. Пальцы наткнулись на что-то скользкое и холодное. За сотни лет камень практически врос в кору и сидел крепко. Она обломала все ногти, прежде чем сумела выковырнуть его. Черный бриллиант оказался очень большим, размером с перепелиное яйцо, и действительно черным. Эта чернота таила в себе скрытый огонь, такой яркий, что на него больно было смотреть. Сунув находку в нагрудный карман, Анна спустилась на землю, подобрала куртку и накинула на плечи. Ее одолели сомнения. Ясно, как никогда прежде, она ощутила скрытое в камне Тота зло. Правильно ли она поступила, забрав сокровище из его тайного хранилища? Сделав это, она нарушила равновесие, за чем неизбежно последует расплата.
Чьи-то голоса спугнули ее. Времени на раздумья больше не было. Анна скользнула на боковую дорожку и поспешила к выходу, унося с собой величайшее зло на земле.
Несмотря на ценную находку, Анна получила по полной программе. В этот раз все объединились, и по дороге на Боттесфорд она узнала о себе много интересного. Слабые возражения насчет того, что здоровый сон еще никому не повредил, в расчет не принимались. В конце концов Анна смирилась, позволив друзьям излить душу.
– Не понимаю, как его не обнаружили раньше? – не переставала изумляться Яся, вертя в руках бриллиант.
– Его удачно спрятали, – охотно пояснила Анна. – Несмотря на то, что дупло в стволе совсем небольшое, камень нельзя заметить, пока на него в строго определенное время, рано утром, не упадет солнечный луч. Это происходит всего десять дней в году и длится несколько секунд. Так что все очень точно рассчитано.
– Но ведь некоторые все же видели! – возразил Снежко.
– Ага. И очень плохо кончили, – добавил Макс, глядя на Анну со значением.
– Не думаю, что мне что-то грозит. Это могло быть совпадением. Люди в Англии суеверны, у дерева дурная репутация, и яркий блеск лишь пугал случайных свидетелей, не наводя ни на какие мысли.
– Но ведь они умерли, – напомнила Яся.
– О чем ты задумалась? – встревожился Макс, обнимая Анну за плечи.
– О Елизавете Рэтленд, – с грустной улыбкой призналась Аня.
Он удивился:
– Что тебя беспокоит?
– Ее отсутствие на похоронах мужа. Я бы так не смогла. Ведь она его любила. И почему не завещала похоронить себя рядом с ним? У нее было время все обдумать.
– Может, обиделась на то, что он исключил ее из завещания? – резонно предположила Ярослава Викторовна.
– Если так, зачем сводить счеты с жизнью? Тут что-то не так. Мы не нашли разгадки всей этой фантасмагории.
– Главное, мы нашли бриллиант! – сказал Сашка с чувством глубокого удовлетворения. – И никто его у нас не отнимет. Единственный претендент – Сомерсет – мертв! Пора по домам! – Он подозрительно глянул на Анну. – Или у тебя другие предложения?
Она кивнула. Он вздохнул.
– Я так и знал. Что еще?
– По-моему, нам надо навестить могилу этой женщины, – Анна виновато посмотрела на Макса, который также был не в восторге от ее новой идеи.
Снежко скривился:
– Тащиться в собор Святого Павла? Это еще зачем? Неужели ты еще не насмотрелась на достопримечательности? Лично я сыт ими по горло.
– У меня есть одна догадка…
– Если бы! У тебя их миллион! Все проверять – замучаешься, – завопил Сашка. Неожиданно Макс поддержал его:
– В самом деле, Анют. У нас есть камень, мы узнали кучу сенсационных подробностей о жизни легендарного поэта. Наш главный враг мертв. Чего ты еще хочешь?
– По-моему, ты просто боишься.
– Чего?!
– Того, что завтра – десятое апреля, число, указанное в «Некрономиконе».
Макс не стал спорить.
– Пусть так. И я не стыжусь этого. Мы достаточно рисковали и, слава богу, пока обошлись без потерь. Не стоит искушать судьбу – она может рассердиться.
– Какая рассудительность! – фыркнула Анна. – Может, ты постарел?
– Я поумнел, – серьезно ответил Макс, не реагируя на ее нападки.
– Ладно, – сдалась Анна, – я попробую все объяснить.
– Валяй, – поморщился Снежко. Яся выглядела встревоженной, но не вмешивалась.
– Мне кажется, графа Рэтленда в часовне Боттесфорда нет, – выпалила Анна.
– Вот те на! Куда ж он подевался? – съязвил Снежко.
– А его здесь никогда и не было, – спокойно ответила девушка.
– И где он, по-твоему? – спросила Ярослава Викторовна.
– Рядом со своей женой.
– В соборе Святого Павла, что ли? – нахмурился Макс.
– Да.
