В 1013 году польский король Мешко II, сын Болеслава Храброго, женился на племяннице германского императора Оттона III Риксе. У них родилось трое детей: сын Казимир и две дочери – старшая Аделаида и младшая Гертруда.
Казимира, чтобы он мог получить хорошее образование, отец отправил в Германию, в бенедиктинский монастырь к ученым-монахам, дочерей же обучала мать. Королева Рикса была не просто образованной женщиной, а по-настоящему ученой. Из Германии она привезла много книг, одна из которых, известная сейчас как «Рочник Риксы», представляла собой анналы («рочник», от польского слова «рок» – «год») – записи событий всемирной истории по годам, начиная с древнейших времен. Став польской королевой, Рикса на протяжении многих лет дополняла их, подшивая к книге новые листы и записывая события, происходившие в Польше уже при ней, так что королеву Риксу по праву считают основоположницей польской анналистики.
Благодаря матери Гертруда с самых ранних лет знала немецкий язык и латынь, интересовалась историей и очень много читала.
Однако из всех книг, привезенных Риксой из Германии, Гертруда больше всего любила Псалтырь – собрание псалмов, когда-то сочиненных царем Давидом. Рикса рассказывала, что Псалтырь эта была создана в одном из немецких монастырей по заказу епископа Эгберта для собора Святого апостола Петра в городе Трире. Но когда между немецкими князьями началась междоусобная война, Трирский собор был почти полностью разрушен, и книга попала в руки отца Риксы – лотарингского пфальцграфа Эренфрида, который дал книгу в приданое за дочерью. Трирская Псалтырь была невелика – чуть больше ладони, но украшена чудесными, яркими миниатюрами.
Хотя сами псалмы юная принцесса, как подобает доброй христианке, давным-давно затвердила наизусть, она едва ли не каждый день просила у матери позволения еще и еще раз посмотреть Псалтырь и, получив ее, благоговейно брала книгу в руки, осторожно перелистывала плотные листы и с величайшим наслаждением любовалась миниатюрами, ощущая себя в каком-то особом, светлом и праздничном мире. Из всех миниатюр Гертруде больше всего нравилась та, на которой был изображен епископ Эгберт – заказчик Пслатыри, преподносящий книгу святому апостолу Петру. Апостол Петр казался мудрым и добрым, и Гертруда стала почитать этого святого не меньше, чем святую Гертруду, свою небесную покровительницу, и даже решила, что, когда у нее родится сын, она назовет его Петром.
Тем временем в Польском королевстве началась череда бед и несчастий. Отец Гертруды, король Мешко, вступив на престол, изгнал из Польши двух своих братьев – Бесприма и Отто. Бесприм нашел приют на Руси, у великого князя Киевского Ярослава Мудрого, а Отто – в Германии, у императора Конрада II. Оба они ненавидели брата, считали его узурпатором и в 1031 году, вторгнувшись во главе русско-немецкого войска на территорию Польши, свергли Мешко с престола. Бесприм стал королем, а Мешко, спасая свою жизнь, поспешно бежал в Чехию. Рикса с дочерьми не последовала за мужем, а предпочла уехать к своей немецкой родне.
Среди ценностей, которые королева увезла с собой, конечно же, были и книги.
