Двадцать семь наследников примут участие в играх Капитула на право надеть корону. Но только десять пар получат такое право. Кто вылетит из игры? Как распределятся короны лок, а самое главное — сердечные привязанности наследников? И совпадут ли они с пасьянсом Капитула? Кто кого обыграет — наследники Капиул или Капитул наследников?
POV Олга Эл
Луч солнца, бьющий в глаза будит меня. Тело ломит от вчерашнего подъема.
Сердце тут же заходится! О, боги! Мы здесь. Мы на балу. А сколько красавцев среди наследников!
Из приоткрытого окна веет холодом. Но в маленькой келье тепло. Одеяло у меня пуховое, перины мягкие. Рыжие пряди разметались по подушкам. Накручиваю локон на палец. Я буду блистать сегодня в подарке тётушки Вольги!
Откидываю тяжелое одеяло в сторону. Своды кельи выбелены гашеной известью, как у нас дома изнутри, а стены каменные. На пол брошен тканный ковер.
Дверь приоткрывается, внутрь заходит безликая сестра с двумя ведрами парящей воды, лицо спрятано глубоко в капюшоне.
Молча выливает ведра в деревянную кадку для купания, по краям кадки расправляет белую простыню.
— Эй… Как к тебе обращаться?
— Просто «сестра», княжна Олга.
Ее голос очень суров, в нем нет привычной учтивости. И никаких тебе учтивых реверансов. Даже самого крошечного!
Подхожу к кадке, вода парит, как крутой кипяток.
— Это слишком горячо.
— Холодную воду княжна может брать отсюда.
Из стены торчит трубка из обожжённой глины. Сестра поднимает сверху какую-то заслонку и из трубки, приделанной к стене начинает течь вода! Прямо в кадку. Как водопад на цветном озере!!!
Удивленно разглядываю струю. Подношу под неё руку. Холодная… Не ледяная. А как у нас летом в озёрах.
— Откуда она бежит?
— Из водосточной башни, княжна, — стреляет она взглядом вверх.
— Прямо внутри стены??
— В стенах специальные каналы, княжна. Вода стекает по ним. Если поставить заслонку на место, то бежать перестанет. Не забывайте это делать. Иначе затопите всю келью.
Журчащая вода напоминает моему телу, что с утра я еще не оправлялась.
— А где здесь уборная?
Сестра открывает дверь в стене. Там стул… Без сидения!
— Эта уборная. Сделаете все, что нужно, не забудьте воспользоваться заслонкой, чтобы отходы смыло водой.
Удивленно открываю и закрываю заслонку несколько раз, испытывая как устроено. В Эле, конечно, ходит много легенд о чудесах монастырей Капитула, но такое…
— А куда это все потом?…
— Сточные воды стекают в око дракона. Слёзы дракона разъедают все, что туда попадает, не оставляя и следа.
— Оо…
— Можно принимать ванну, княжна. Поторопитесь, скоро прозвонит колокол.
— Что это значит?
— Если звонит колокол, всем наследникам нужно прибыть в обеденную залу. Обедать наследники будут все вместе.
Вчера нас скромно покормили в наших кельях. С дороги мы просто валились с ног.
— А какой час?!
— Ближе к полудню, княжна.
Боги! Я не успеваю привести себя в порядок?!
— Через сколько будет звонить этот колокол?
— Через два часа. На столе виноград и хрустящие хлебцы, если княжна проголодается раньше.
Виноград! Стягиваю несколько сладчайших шариков с ветки. И закрывая глаза кладу один в рот. Раскусываю. Сладкий пряный сок вызывает прилив слюны. Я улыбаюсь. Это божественно! У нас в Эле все ягоды кислые…
Забираю веточку в руки.
Сестра помогает мне залезть в кадку.
— Мне нужна девушка. Убрать аккуратно волосы. Здесь есть такие служки?
— Мы не служки. Мы сестры.
Мне становится немного неловко, что простолюдинка пререкается со мной. Но это место новое для меня, и я не знаю своих прав здесь. Поэтому поджав губы спускаю ей это. И поправляюсь:
— Здесь есть сестра, которая может помочь мне красиво убрать волосы?
— Есть.
— Скажите, что я жду ее. Пожалуйста.
— Хорошо, княжна.
Закрываю глаза, расслабляясь в горячей воде.
Ашерон Фрейи. Какой статный! Изящный! Величавый… Какие благородные черты лица! Широкие плечи. А как двигается!! Его мантия цвета морской волны словно и была волной, по которой двигается прекрасный корабль. Ни на кого не смотрел… Ни одного взгляда в мою сторону! Такой никогда не выберет элку. Скорее уже красавицу гаянку. Ту, что старше. Все наследники так ели её глазами! Или белоснежную царственную навку. Мою сестру по матери — Элодею. Конечно! Они все усыпаны драгоценностями… Куда уж нам с сестрицей? Или, на крайний случай — эту странную Шейлу. И лицом хороша, и драгоценностей за ней еще и побольше чем на Элодее с инфантой Слонов. А самое главное — за ней Борро! Я бы душу продала за корону Борро! Как страшно она вчера зазвенела, выпав из рук лорда Борро. Боги покарали его. Нельзя перечить богам, это все знают.
Вкус винограда отвлекает меня от грустных мыслей.
— Я в Борро!!! — смеюсь я радостно, доедая виноград.
Не верится.
А лицом я ничуть не хуже первых красавиц! Но не припомню, чтобы слышала, что когда-то инфанты Островов женились на княжнах Эла. Не было такого…