— Думаешь, сейчас лучше время? — взмахом руки показал на толпу любопытных, столпившихся вокруг.
— А какая разница? — переспросил тот в ответ. — Тебя видели многие, через пару часов все равно вся Академия будет в курсе. Тут уж прости, правду скрыть никак не выйдет.
Устало махнул лапой и перевоплотился обратно, стыдливо прикрывшись остатками формы. По рядам студентов пополз усиливающийся шепот.
— Пустите! Дайте пройти! Ричард, держи! Гарри, ну что ты стоишь столбом?! Помоги ему одеться!
Из толпы вылетела Энжи с запасным комплектом формы. Где она его только достала? Мне уже было все равно на реакцию окружающих, но я все же зашел обратно в клуб, сопровождаемый товарищами. Черная туша демона, нестерпимо воняя, дотлевала на полу. Я как следует прожарил его Светом, позаботившись о том, чтобы противник точно не восстал. Энжи, зажимая нос, принялась бегать и открывать окна, а Гарри подошел к поверженному чудовищу, не обращая внимания на вонь и тяжело вздохнул, глядя на неузнаваемо искореженный труп бывшего товарища.
— Рональд, дружище, столько лет мы были вместе! Как же ты смог предать меня?
— Что с ним произошло? — спросил, подходя ближе.
— Как я и подозревал — это влияние концентрата ангельской пыли, — пробормотал тот. — Одна-две унции не наносят особого вреда, но передоз приводит к необъяснимым последствиям. Результат ты видел сам.
— Так просто? Любой мог стать сосудом для могущественного демона, лишь вдохнув побольше дозу?!
— Нет, конечно! — раздраженно передернул тот плечами. — Ты же видел его танец и слышал бред со сцены. Нет, тут гораздо запутаннее дело. Скорее всего, Рональд готовился заранее. Сила Единого! Рональд был простым балбесом! Скорее всего, его окрутила какая-нибудь деваха, работающая на продавцов пыли.
— Те, кто ее продает, находятся в деревне? — спросил мрачно. — Все-таки, стоит наведаться туда и повырывать им ноги.
— Будь осторожнее, Рич! — добавил мне в спину Гарри. — Я всего раз видел этих уродов. От них несло могильным холодом.
— Не впервой...
— И еще. Я был серьезен насчет места Основателя. Завтра приезжает караван, с которым отправлюсь в Центр. Надеюсь на тебя, Рич.
Ничего не ответив, вышел наружу. Столпившиеся студенты молчали в ожидании. Внезапно они расступились, и навстречу мне вышел ... директор.
— Все кончено, Остап, — сказал я, глядя ему в глаза. — Я изгнал демона. Но причина его появления...
Директор взмахнул рукой, призывая к молчанию. Подойдя ближе он прошептал:
— Студенты не готовы услышать правду. Начнется паника, если они узнают, что дело в ангельской пыли. Слишком многие уже принимали ее. Герой, разберись с этим как можно скорее, умоляю!
Повернувшись к студентам, он громко добавил:
— Уважаемые ученики! Просите за то, что пришлось скрывать от вас правду! Ричард на самом деле призванный герой, которого нам пришлось попросить остаться в Академии...
Не слушая его, я прошел мимо, направляясь к общежитию. Дело было сделано, а оставаться в клубе мне не хотелось совершенно. Перед глазами стояло лицо Деррика.
«Я слишком слаб»...
Дойдя до общаги, отмахнулся от вопросов дежурных, прошел до комнаты Джилл, забрел, не разуваясь в бассейн, и нырнул в него прямо в одежде, пытаясь смыть пот, грязь и душевную усталость.
«Слаб. Слаб, как ребенок»
Намокшая одежда тянула вниз. Тогда я просто лег на дно бассейна и открыл глаза. Способность, дарованная мне морским духом, прекрасно работала и здесь. Открыв глаза, я уставился на поднимающиеся пузырьки.
«Слаб. Как же я слаб!»
Перед глазами вновь и вновь вставала картина недавнего убийства друга. Я изо всех сил пытался пробиться через безумную толпу, пока Деррик смело преградил путь чудовищу.
«Слаб!»...
Если бы я только был сильнее. Быстрее. Ловчее. Оттолкнуть друга и отбить удар монстра.
Но я не успел.
«Слаб!»
Перед глазами возникла чья-то тень. Сильные руки схватили меня и поволокли на поверхность. В глаза ударил свет ламп и кто-то замолотил меня по щекам. В уши ворвался чей-то плач и крики. Я ошеломленно посмотрел на плачущую Джилл.
— Э-э-э...
Шлеп!
— Джи...
Шлеп! Шлеп!
— Да я...
ШЛЕП!
— Прекрати меня бить! — разъярился, перехватывая ее руку. Девушка уставилась на меня, как на восставшего из ада. — Я в порядке! Я могу дышать под водой! Уже расслабиться нельзя!
— Я думала... думала... ты утонул! — пролепетала учительница.
Мой взгляд сам собой переместился с ее лица немного ниже, на мокрую футболку, обтягивающую торчащую грудь. Не отдавая себе отчета, я рывком приподнялся и впился в ее губы. Несколько мгновений девушка отвечала мне, как вдруг снова уперлась ладошками в мою грудь.
— П-прости, Рич, я н-не могу... давай позже?
— Прости, милая, но не в этот раз, — глухо ответил я, поднимаясь и подхватывая ее почти невесомое тело на руки. Джилл, пискнув, изумленно уставилась на меня.
— Может, я потом буду чувствовать себя полной свиньей, но мне необходимо снять стресс, пока не взорвался, — пробормотал, пинком отворяя дверь в спальню. — Надеюсь, ты простишь мен...
Девушка обняла меня, нежно целуя, и опустилась на кровать, утягивая меня за собой.
