Токр вошёл в зал в отличной от себя манере, не спеша и в сопровождении охраны. Разговоры в зале тут же смолкли. Будущий король медленно подошёл к королевскому трону, который чуть возвышался над залом, но садиться на него не стал. Вместо этого он встал сбоку и повернулся к гостям, медленно смерив их взглядом.
— «Хитрые, расчётливые, вылизанные белоручки, страшащиеся замарать свои руки» — мелькнуло в мыслях мужчины, однако озвучивать своё личное отношение к дворянам он не стал.
Вместо этого Токр начал издалека:
— Я весьма рад, что вы все откликнулись на мою просьбу прибыть в столицу, особенное в свете последних событий. Как вы все наверняка знаете, победа на равнине Вельта далась нам большой ценой.
Однако тут же из толпы послышался голос одного из достопочтенных гостей:
— Далась вам, а не нам.
Королю стоило многого, чтобы ограничиться лишь игрой скул, а избить ублюдка до полусмерти. Однако на колкость требовалось ответить, что Токр и сделал:
— Действительно, многие из моих соратников лишись жизни, сражаясь за правое дело. Практически полностью была уничтожена и армия Вальтера. Однако с моим официальным водворением на престол… — закончить фразу королю вновь не позволил тот же самый дворянин.
— Вы рассчитываете, что мы вас поддержим. Я бы на это не рассчитывал. Насколько нам известно, король Вальтер, законный правитель империи, избежал смерти от вашей руки. Он истинный правитель, а вы всего лишь узурпатор. — лицо холёного дворянчика украсила едкая ухмылка.
В знак согласия со словами дворянина загалдели остальные представители элиты. Токр вспомнил говоруна. Это был барон Фолкест, имевший общие дела с Бальтаром, о котором уже давненько ничего не было слышно. Король улыбнулся в ответ:
— У вас неверная информация. — король сделал жест рукою.
Стража тут же ввела в зал Вальтера и Мирка, что вызвало в зале нешуточный переполох.
— Как видите, Вальтеру не удалось сбежать, как и его верному генералу. И вы неправильно поняли ситуацию. Вы были приглашены не на мою коронацию, и уж тем более я не намеревался уговаривать вас признать меня правителем империи. Нет. — голос короля был холоднее стали. — Вы были приглашены на казнь предателей страны.
Улыбка мигом слетела с лица Фолкеста, также как и с лиц других дворян, которых веселила ситуация. Приглашённых Вальтера и Мирка тем временем стража поставила на колени прямо перед троном лицом к толпе. Пленники не пытались дерзить или молить о пощаде, прекрасно понимая бессмысленность подобного. Принять свою судьбу следовало достойно.
Токр достал из ножных свой меч и демонстративно сделал им несколько финтов, после чего поднял его перед собой. От внимательного взгляда не укрылся ни один изъян оружия, каждая его зазубрина, выбоина и вмятина, полученные во множествах битв.
— Этот меч был со мною всегда, начиная с самой первой битвы, в которой я принял участие в качестве обычного солдата. Многие ломали голову, почему я, будучи сыном самого короля, не попросил из сокровищницы достойного меча. Помнишь, Вальтер, ты меня то же об этом спрашивал. — король обратился к своему брату. — Помнишь, что я тогда ответил?
— Да. — голос Вальтера был тихим и сиплым, наверное, именно таков голос должен быть у проигравших и потерянных. — Ты сказал, что обычному солдату не положено иметь сокровищ из королевской сокровищницы.
— Верно. Я всегда считал себя обычным солдатом, поэтому колол и резал всех тех, кого мне приказывали. На этом мече кровь людей, как виновных, так и невинных. Также как и на мне. Наша империя создавалась для защиты, а затем почему-то цель защищать невинных, превратилась в необходимость казнить не подчинившихся. Когда ты взошёл на престол, я искренне думал, что всё изменится, и я всё же смогу направить свой меч против истинного врага, но ты сделал ещё хуже. И мне тяжко от того, что на этом мече будет твоя кровь. Однако ты сделал выбор. Ваше последнее слово, господа. — король стал спиной толпе, поскольку видеть лица противных ему людей сейчас хотелось меньше всего.
Однако повисшая тишина была нарушена отнюдь не голосом Вальтера, а грохотом из-за зарытых дверей, что не на шутку взволновал собравшихся. На шум обратил внимание и король, жестом приказав стражникам проверить, однако когда те намеривались открыть двери, увесистые расписные створки врат слетели с петель и сбили охранников на пол. В зал влетел тот самый монстр, который был рождён в тайной лаборатории тёмных эльфов.
Монстр жаждал лишь одного — уничтожить свою цель, и сейчас перед ним стояло около 50-ти потенциальных помех. Начал зверь с тех самых охранников, посмевших стать у него на пути. Острейшие когти на мускулистых лапах прошли сквозь доспехи солдат, словно нож сквозь масло. Секундное молчание толпы было прервано мгновенно дикими криками и воплями. Дворяне, большинство из которых было так далеко от полей кровопролитных сражений, не смогли сдержать эмоций и ринулись к противоположной двери, ведущей на выход.
