– Что?! Это ещё почему? – Виктор прильнул к экранам.
В глазах у него всё ещё двоилось. На мониторах он видел только кристаллизованные стенки полости. Они переливались от излучения Ядра. Этот эффект назывался резонансом. Саму звезду, разумеется, не было видно, корабль от неё отделяли сотни слоёв. Свет от неё передавался по цепочке от кристалла к кристаллу и распространялся практически по всей Спирали. Полёт по ней сквозь потоки яркого света и торчащие минералы был чрезвычайно опасен. Требовалась постоянная концентрация. Но в обширных полостях было относительно безопасно. Поэтому в таких местах человечество строило колонии, одной из которых был Малькут.
– Дредноут «Царь Сулейман» пытается с нами связаться. Он находится под кораблём, поэтому его не видно. Нас начали сканировать, как только мы вышли из преломления. Я заглушил двигатели. Жду ваших дальнейших указаний, капитан.
Виктор приложил руку к управляющей панели и повернул корабль. Теперь стало видно, на кого они наткнулись. Это был дредноут, рассчитанный на полторы тысячи человек. Не самый большой в военном флоте, но и отнюдь не самый маленький. Нос корабля украшало бледное женское лицо, застывшее в экстазе. Если бы рот был настоящим, то с лёгкостью бы проглотил кораблик Виктора. По бортам корабля располагались ещё статуи, тянущие свои руки к чему-то незримому. Хотят ли они обнять, или может задушить, оставалось неясным. Это зависело от того, кто оказывался перед «Царём Сулейманом». На всякий случай Виктор привёл торпеды в боевую готовность.
– Я Виктор Даль, капитан корабля «Гнев». Компания «Мул». Я доставляю медикаменты в Малькут для «Иертаны», – он открыл канал связи, но из динамика в ответ донеслась невнятная тарабарщина. – Там кто-нибудь говорит на эсперанто?
– Да, прошу прощения. С вами говорит капитан «Царя Сулеймана» Ян Войцек. Объявлен высший уровень опасности. Мы досматриваем все пролетающие корабли на предмет контрабанды. У вас необычный маршрут. Вы прибыли из Глубин. Откуда вы доставляете груз?
– Из Гебуры. Я посчитал Глубины наиболее безопасным путём.
– Безопасным?! – из динамика отчётливо доносились перешёптывания. Им явно не понравился такой ответ. – Не возражаете, если мы осмотрим груз?
– Возражаю!
Виктор продумывал пути отхода. Если бы ему удалось повредить торпедой их двигатель, то у него появился бы шанс на побег. Но в этом случае он был бы вынужден войти в преломление. Делать это второй раз подряд без отдыха грозило ему мучительной смертью. Его мозг мог вскипеть.
– Мы отправляем к вам патруль. Следуйте за ними к причалу Малькута.
От дредноута отделились два небольших объекта. Класс этих кораблей трудно было определить. Виктор смог только разглядеть белоснежные женские статуи, обнимающие корпуса. Судя по небольшим размерам, у патруля отсутствовало тяжёлое вооружение.
– Авель, готовься к манёвру. Если не выйдет, то открывай шлюзы. Придётся выбросить весь груз.
– Но, капитан… – в тоне старпома ощущалось сомнение. – Там живые люди…
– Они в капсулах. В теории должны выжить. А ты, Авель? Хочешь жить?
– Да… я хочу жить…
– Я тоже. А пока попробуем скрыться от этих солдафонов.
Патруль летел впереди. Виктор следовал за ними. Они направлялись к сиреневому облаку, периодически озаряемого вспышками молний. Малькут был окружён скоплениями кристаллов льда, газа и наэлектризованной космической пыли. Цепочка из мигающих маяков указывала безопасный путь через менее густые участки облака. Сама колония находилась на кристаллическом образовании Спирали.
– Капитан, в полость вошёл ещё один корабль. Похоже, что «Царь Сулейман» потерял к нам интерес и переключился на новую цель, – старпом звучал радостно.
– Хорошая новость. Значит, за нами не последует, – Виктор погладил лапки управляющей панели. – Увеличиваю мощность щитов. Авель, следи за двигателями. Если им не будет хватать энергии, то используй резервный генератор.
– Вас понял!
Они влетели в газовое облако. Из-за электромагнитных помех от радара не было никакого толку. Экраны сияли сиреневым светом. Сопровождающие корабли превратились в две чёрные точки. Ориентироваться можно было только по мигающим маякам. Или по памяти. А у Виктора она была феноменальная.
– «Гнев» вы отклоняетесь от курса! – из динамика донёсся ор патрульных.
Лёгким движением капитан отключил связь и влетел в плотные скопления облака. Видимость стала нулевой. Вспышки молний становились всё чаще. Дрейфующие ледяные глыбы бились о корпус корабля. Щит не давал повредить обшивку.
– Патруль нас потерял, – старпом несколько раз щёлкнул. – Сейчас будет электростанция. Я ничего не вижу. Вы уверены, что…
– Я помню, как они стоят. Не волнуйся.
Прямо по курсу возникли исполинские силуэты колон. Газовое облако служило городу бесперебойным источником энергии. Но сейчас станция представляла для Виктора преграду. Корабль вилял из стороны в сторону, ловко обходя препятствия. Капитан в точности помнил, как расположены колоны. Без особого труда он обошёл их.
– Входим в искусственную атмосферу, – сообщил старпом.
