Джаван побродил по дому, внимательно все осматривая, но, как и его люди, он ничего необычного не нашел. Он уже поверил, что купец действительно покинул город. Принц направлялся к выходу, как вдруг заметил вход в кладовую. Там он еще не был.
«Ладно, может быть, тут действительно все в порядке, но пойду перепроверю», – подумал Джаван и вошел в кладовую.
В комнате были хаотично свалены мешки с фасолью, маисом и другими припасами, ничего необычного. Только как-то на торговца это не похоже. Купцы-шрени обычно очень аккуратны и щепетильны к своим товарам, да и вообще ко всем вопросам учета материальных ценностей. А такая неразбериха этому явно не способствует, трудно понять, сколько у тебя товаров, что есть, а чего нет. Да еще какой-то странный запах, назойливый такой…
Джаван принюхался, и тут его осенило, что пахнет не иначе как тленом разложения. Принц начал раскидывать мешки в стороны и очень быстро нашел причину ужасного запаха, да и вообще такого беспорядка в кладовой. Под припасами были похоронены тела членов погибшей семьи купца. Все трупы были сильно изуродованы, их грудные клетки и животы были разодраны, словно какие-то лютые звери решили ими полакомиться.
От такого ужасного зрелища даже столь прославленному воину, как Джаван, стало плохо, и принц отпрянул от своей кошмарной находки.
Конечно, можно было бы подумать, что несчастных людей растерзали бешеные псы, но собаки не прячут тела. Что же тут тогда произошло? Здесь явно творится что-то ненормальное, но Джаван никак не мог понять что.
«Ох, не к добру это», – с ужасом покачал головой принц.
Рисунок 12. Тагараски. Храм лучших.
ХХХ
– Просто так нежить не могла взяться в наших землях, – рассуждал Куаутемок, пока брахманы путешествовали по подземному городу. – Мы никогда не интересовались жизнью внешнего мира. Да, мы знаем, что иногда в наши леса с востока приходят люди, да мы их ловим и приносим в жертву духам, и это все, что мы знаем о внешнем мире. Но вот теперь к нам, как и раньше, пришли люди, более того, мы знаем, что в последние годы количество пришельцев увеличилось, и я уверен, что это неспроста. Наверняка на востоке расположено королевство нововеров, которое последнее время вело борьбу с Некрархией, царством мертвых. И вот теперь, видимо, нежить одержала победу, и страна людей повержена, раз эта язва докатилась и до нас. Вот помяни мое слово, Кун, сейчас к нам пришла обращенная нежить, но не ровен час – и к нам заявятся мертворожденные, истинные сыны Некрархии, подлинные слуги темного бога. И тогда нам не сдобровать, потому что они всегда приходят с огромной армией, они физически сильны, организованны, нападают неожиданно и владеют могучей темной магией.
– Да я понимаю, – согласился с опасениями друга Кун.
Конечно, нежить – это очень плохо, и, в общем-то, действительно, если она пришла в леса Зоократии, то скоро должны появиться и ее повелители – мертворожденные. В этом нет ничего необычного, так вторжения мертвецов и происходят. И своей целью они всегда имеют только одно – уничтожить очередное царство живых, присоединив его к своим мертвым землям.
Само собой, это в высшей степени плохо, и с этим нужно что-то делать. Вот только сейчас, когда брахманы пробирались через запутанные лабиринты города под городом, койота больше беспокоило, чтобы друзья не встретились с какой-нибудь гигантской тварью, например, огромной анакондой или химерой, которую одолеть будет не так-то просто. И это не говоря о том, что Кун уже потерялся в бесчисленном количестве подъемов, спусков и поворотов и сам вряд ли найдет дорогу обратно, поэтому тут как бы еще не потеряться. Ну да ладно, он всецело доверяет Куаутемоку. Раз он сказал, что знает дорогу, значит, отлично. А койот будет просто смотреть по сторонам и следить, чтобы какая-нибудь зверушка не решила ими полакомиться, а там, глядишь, они и правда выберутся из катакомб.
Товарищи спустились в подземелья у восточного берега озера Анайшиак. Тагараски располагался в восточной части озера, и попасть в город можно было только по одной из трех дамб, ведущих в столицу с севера, востока и юга, либо на каноэ. Но неприметный тракт, по которому шли брахманы, действительно привел их к одному из входов в катакомбы, который был совершенно незаметным и больше напоминал берлогу какого-то зверя прямо у воды.
С учетом того, что жрецы добрались до тайного хода уже к закату и путешествуют по запутанным подземельям уже не первый час, наверху наверняка наступила ночь.
