– Не пытайся надурить этих парней. Они связаны с фракцией Вернувшихся. Кроме того, тебе все ещё не разрешено посещать Биржу, особенно после ухода Пустоты. Придётся подождать, пока не станешь Рыцарем. К счастью, тебе нужно выполнить всего одно задание, чтобы получить этот титул.
– Хорошо, я всё понял, – сказал Алан.
Необходимо так настроить экран, чтобы он не мог его видеть, иначе Фантом узнает все детали через глазные импланты. Эти предосторожности и меры безопасности были основной головной болью Алана.
Оставшуюся часть короткого перелёта заполнили рассуждения Фантома, посвящённые членам гильдии «Чёрная роза», которые могли бы заменить Пустоту, хотя ни один из них и в подмётки ему не годился.
Алан задумался, что будет, если Пустота окажется прав и гильдия развалится. Честно говоря, он понятия не имел. Но что должно случиться, чтобы гильдия прекратила существование?
***
Шаттл приземлился на окраине бесполётной зоны, окружавшей Административный центр. Как только они вышли из шаттла, Фантом начал ругаться.
– В чём дело? – спросил Алан.
– Хаксларды только что отправили ультиматум Империи, соответственно, и нам тоже, – сказал Фантом. – Мы должны свернуть все операции в Лабиринте Бездны и передать контроль над всеми системами Троим в течение недели. В противном случае они объявят войну и вышлют за нами Ткач. Ходят слухи, что возле Керсата и космического сектора Империи обнаружена армада кораблей хакслардов. В ответ Империя отправила свой флот, в то время как Альянс объявил чрезвычайное положение и собирается с силами.
Фантом быстро пролистал список входящих сообщений, рассылая ответы и приказы.
Как рассказывала Ева, Ткач – один из Троих, управлявших огромной армией дронов и флотом автономных кораблей. Он представлял собой огромный боевой корабль и передвижной завод размером с маленькую луну – самоподдерживающийся, самовосстанавливающийся организм, способный уничтожать поверженных врагов и создавать новые армии и флоты. Был ли Ткач самим кораблём или его командиром – неизвестно. Он был богоподобной сущностью и внутриигровые ограничения на применение силы, похоже, его не касались. Считалось, что боевая мощь Ткача может сравниться с силами Империи или Альянса.
– Пустота, – догадался Алан. – Можем ли мы быть уверены, что он не предал нас?
Фантом поднял голову.
– Нет, и я не удивлюсь, если он это сделал. Мне нужно вернуться в штаб-квартиру. Это значит, что мы отправимся на войну. Ты же хотел доспех и рельсотрон, не так ли? Скоро у меня не будет времени на разработку чего-либо подобного.
– Я это сделаю, – сказал Алан. Приближалась большая война – это означало, что Алану нужно оружие, с помощью которого можно противостоять более сильным противникам.
– Очень хорошо, и забудь о любых дипломатических миссиях. Вместо этого приготовься защищать Лабиринт Бездны ценой своей жизни. Я урезал запрошенный тобой отпуск с двух недель до семи дней. Наш конфликт может быть разрешён с помощью дипломатии, но я в этом сомневаюсь, – сказал Фантом. – Мы собирались отправить тебя, Аврору и Шажка в Империю, чтобы помочь наладить связь между Альянсом и Империей, но теперь я понятия не имею, каковы шансы у планируемого партнёрства.
