Жертвуя пешкой полностью

Атакуемый сверху и снизу, Искатель несколько секунд дёргался в воздухе словно тряпичная кукла. Его здоровье упало до 40%, и Предтеча испустил рёв разочарования, когда ему наконец удалось сбить пролетающий мимо снаряд, отлетев к стене комнаты.

Однако, когда Искателя отбросило от стены, рой плазменных стрел – управляемый разделённым сознанием Алана, но запущенный другим рыцарем – взорвался и заставил Искателя попасть в один из подвесных генераторов. Электрический гул в воздухе сменился мощным взрывом, Предтеча вспыхнул подобно миниатюрной сверхновой.

Вспышка света ослепила всех, кроме Алана. Он смог прицелиться, поскольку его кибернетический глазной имплант блокировал большую часть световых волн, позволяя ему видеть сквозь взрыв. Он нажал на спуск, и рельсотрон выпустил иглу из духовной стали. Снаряд, разгоняемый огромной силой, созданной электромагнитными рельсами, рассёк воздух, пролетев прямо через голову Искателя и убив его.

Перед глазами у Алана появились сообщения.

Получено +285 уровней!

+100 очков способностей за получение свыше 100 уровней за раз.

Алан облегчённо вздохнул. Да, он провёл не совсем честный бой, задержав Искателя в воздухе, не давая ему отреагировать, но Предтеч было просто одолеть. Большинство других его планов приведёт к ещё большему количеству смертей.

«Похоже, Искатель действовал сам по себе – наш рейтинг в Крестовом походе Хаксларда не поднялся», – сообщил Лямбда. «Хорошая новость – на нашем пути больше не должно возникнуть никаких мстительных Предтеч. Плохая новость – его убийство не будет нам засчитано».

Большинство членов гильдии, оказавшихся на нижних этажах, пережили падение, но несколько отрядов, находившихся на нижнем конце пирамиды, раздавило насмерть. Комната управления гильдии «Чёрная роза» была полуразрушена.

– Было ли всё это необходимо? Почему мы не эвакуировали нижние этажи? – спросил рыцарь у Алана.

– Искатель почуял бы ловушку за милю, если бы я так сделал. Это был один из многих вариантов того, как мог закончиться бой. Существовал небольшой шанс, что он проглотит наживку и зависнет в воздухе, – сказал Алан. – Нам просто повезло.

«Результаты могли быть и получше», – сказал Лямбда. «Мы потеряли двух рыцарей. Ты должен был проверить, стоило ли это таких жертв».

Алан спустился к павшему Предтече и собрал лут с его тела. Ему достался образец органического Предтечи, представляющий собой аморфный шарик из темной плоти, который был главным компонентом для многих имплантатов ранга S. Проблема заключалась в том, что Алан не знал никого, кто мог создавать такие биологические импланты, и понятия не имел, какие ещё элементы могут понадобиться для его создания. По крайней мере, этот предмет имел рыночную стоимость в сотни миллионов кредитов.

Сверху продолжали доноситься удары, напоминая Алану, что всё ещё существует угроза в виде хакслардов. С тихим вздохом Алан оглядел окружающие его развалины, пытаясь сообразить, как лучше настроить базу, чтобы справиться с наступающим врагом.

«Я уже говорил об этом, и я скажу ещё раз. Тебе нужно начать уделять больше внимания», — заявил Лямбда.

«Чему?» – спросил Алан. Он был занят реорганизацией отрядов и отдал приказ группе медиков устроить в пещере лазарет.

«У рыцарей есть имена, а у отрядов – история. У людей есть взаимоотношения. Это не юниты или роботы, которыми нужно управлять», – продолжал Лямбда. «Я стараюсь сгладить острые углы, но лидер — это нечто большее, чем надсмотрщик».

«Половина этих бойцов погибнет после первой атаки хакслардов, остальные умрут вскоре после этого. Я пытаюсь выстроить защиту. Будет лучше, если я потрачу своё время на то, чтобы найти способ спасти как можно больше жизней», — сказал Алан.

«А что будет после этой войны? Ты будешь разговаривать с четырьмя, возможно, пятью людьми, и лишь тогда, когда миссия потребует того, чтобы вы собрались вместе».