Лис явно не верил, что агент напал на верный след. И этим он серьёзно задел профессиональную гордость Ивана. Так Копейкин решил сам для себя.
Лукавил, конечно. Никакой гордости у него не бывало отродясь, уж тем более профессиональной, но ведь на расстоянии можно и поиграть в уязвлённого недоверием профессионала, можно поворчать и подуться на шефа. Ну, хотя бы так, понарошку… для поднятия тонуса. Никто ведь не увидит и не засмеёт.
Иван поднял взгляд и воровато оглянулся. Посетителей в единственном баре на сталкерском рынке в Речкуновке, районе на границе Новосибирска и его города-спутника Бердска, Копейкин мог пересчитать по пальцам. И никто из них не обращал на залётного посетителя никакого внимания. Будто бы его не существовало вовсе.
«Никто не увидит и не засмеёт, это верно. Ведь никому до меня нет дела. Все озабочены своими проблемами. Все такие серьёзные, деловые, все в теме… один я сижу, как потерянный. Потому, что не выспался. Да и дело буксует. Петушиться я могу сколько угодно, но ведь в главном прав Лис, а не я. Мифы и сказки — это дело десятого порядка. Миссия моя не в этом. А в чём? Чёрт, вообще запутался! Надо встряхнуться».
— …И окунуться в дерьмо по самую макушку, — вдруг заявил кто-то прямо над ухом. — Свободно, мотылёк?
Копейкин поднял взгляд. У его столика стоял небритый, нетрезвый и давно немытый тип в типичном сталкерском облачении, разве что вместо «Шторма» за спиной у ходока висел какой-то пулемет или что-то в этом роде. Иван плохо разбирался в пороховом оружии.
Тип держал в руках две стеклянные кружки с мутной жёлтой жидкостью. Видимо, с местным пивом. Отказать ему Копейкин просто не смог. Если честно, он слегка струхнул.
— Да, но…
— Я говорю, нашли дурака! — тип уселся за столик и поставил пиво, да так резко, что часть мутного напитка выплеснулась на столешницу. — Не верите на слово — ваши проблемы. А возвращаться в Пустошь, чтобы доказательства там искать, в дерьмо опять нырять по самую макушку, мне неинтересно! А они упёрлись. Не верим, и всё! Мне, Сивому, и не верят!
Тип уставился на Копейкина, будто бы ожидая от него комментария.
— Кто не верит? — растерянно спросил Иван.
— Да вахлаки какие-то, — тип перевёл взгляд на столики у входа в бар. — Смылись уже! Тем более, чёрт с ними! Ко мне люди из всех локаций приходят новости узнать и посоветоваться. Никто доказательств не требует. Потому что знают люди, Сивый врать не станет. А эти… вахлаки и есть! Я — Сивый.
Тип протянул Копейкину руку.
— Иван, — репортёр усилием воли преодолел брезгливость и пожал руку сталкеру.
— Пиво будешь? — Сивый подвинул Ивану одну из кружек.
— Я пиво не пью, — Копейкин с подозрением покосился на мутный напиток, — извините.
— Обычно я с утра тоже не употребляю, не имею такой привычки, но сегодня утро у меня с вечером спуталось. Вот только что из ходки вернулся. На Пашино ходил. Сейчас жахну, и спать. А ты чего тут? Тоже всю ночь топал? Из Томска?
— Почему вы так решили?
— Я — Сивый, ты забыл? — небритый тип усмехнулся. — Я всё знаю. Лёшка-студент тебя провожал до Барьера. Дальше ты сам топал. Ничего так, грамотно топал для мотылька. Бывал уже в Зоне?
— Приходилось.
— И в каких локациях?
— В Сосновом Бору бывал, в Крыму, здесь… — Иван ответил нехотя, но вдруг сообразил, что Судьба сама подкинула отличный вариант. Усадила за столик неплохой источник информации, который вполне способен прояснить множество моментов. Осознав, что Сивого стоит раскручивать, а не воротить от него нос, Копейкин мгновенно преобразился. Как говорится, запульсировала репортёрская жилка. — А насчёт чего вам не поверили эти вахлаки?
— А-а, — Сивый махнул рукой. — За шахты спор зашёл. Не поверили, что их по локациям уже, как дырок в сыре, нарыто. Даже вспоминать не хочу. А ты, говоришь, в Крыму побывал? У Ордена в плену?
— Я — журналист… — неожиданное подтверждение слухов о шахтах слегка сбило Ивана с мысли. — Так получилось, что по делам туда ходил.
— Ишь ты, журналист! — Сивый недоверчиво уставился на Ивана. — А вообще-то мордень у тебя знакомая. Поди, на центральных каналах мелькаешь?
— Когда-то мелькал, — Иван невольно потупил взгляд. — Теперь так… сам по себе.
— Вот и я сам по себе, информацию пощипываю, как мерин травку, да людям раздаю почти бесплатно, — Сивый хмыкнул. — Мы с тобой, получается, эти… как по-умному… коллеги, да?
— Точно, коллеги, — Иван признал это через силу, но для дела на какие только жертвы не пойдёшь.
— А тут-то ты чего забыл, коллега? Я так и не понял. Хочешь репортаж про кабацкий бизнес сделать?
— Нет, я просто… отдохнуть решил… — Иван старался говорить как можно более непринуждённо и естественно. — Ну и освоиться хотел, послушать, что тут да как…
