Разумеется, многое из непонятного, прикасающегося к нам своими иррациональными сторонами, традиционно объясняется неправильной работой мозга. Так гораздо проще. Что-то можно с лёгкостью списать в категорию «показалось», «почудилось дураку с пьяных глаз» или пустить по ведомству «игры нашего воображения». Но не всё.
— Пикачёв, начинай процедуру! — отдал я команду.
— Открываю, — сухо предупредил тот.
Мы быстро отошли подальше. Процедура открывания любого люка у любого из модулей предусматривает обязательный отход остальных бойцов на безопасное расстояние. Во избежание группового несчастного случая. Мало ли.
Подняв тугую гашетку-предохранитель оранжевого, а не красного, как у нас на полигоне, цвета, Спика с постоянным усилием, без пауз и рывков решительно потянул из паза на себя и вниз блестящий хромом длинный рычаг-рукоять. Через образовавшуюся щель тяжёлым выхлопом рванулся наружу очень неприятный запах, смесь едкой химии, испражнений и ещё чего-то непривычного.
— Что-то тяжело идёт…
— Дальше тяни!
Хлоп! Чпок! Ну же, давай!
Большой люк в форме вытянутого овала с характерным звуком отлип от ленты чёрного уплотнителя полностью и плавно откинулся в сторону. Согласно той же процедуре я подскочил сбоку и тут же закрепил его на прочную защёлку-стопор.
Пикачёв несколько раз с шумом вдохнул свежий воздух и перегнулся в сумрак мрачного провала, опытно нашаривая руками место для постановки ног.
И через несколько секунд выпрямился, поворачиваясь к нам неестественно медленно.
Лицо его было белым.
Совсем белым, кровь отхлынула.
Чистый лист бумаги.
— Спика, ты чего? — прошептал Хайдаров.
Но спасатель его не слышал. Не моргая и не двигая зрачками, Семён как-то разом обмяк, подгибая ноги, и, потеряв сознание, мешком осел на землю.
— Бля-яха… — я рывком развернулся, выхватывая кольт в поисках стрелявшего, хотя ни звука обычного выстрела, ни хлопка «бесшумки» не услышал.
— Мустафа, глядь, что там?! С самого края посмотри и сфотографируй, полностью внутрь не лезь!
— Есть! — крикнул Хайдаров, держа смартфон наготове и заглядывая в люк сбоку.
А дальше всё повторилось. Почти, потому что Мустафа сознание не потерял. Он отскочил метров на пять, округлив от ужаса глаза и начал махать рукой, одновременно пытаясь набрать в лёгкие воздух. Я с силой шлёпнул его ладонью между лопаток, после чего Хайдаров упал на четвереньки и судорожно закашлялся.
— Да что?! — заорал я.
В ответ Мустафа с трудом оторвал одну руку от земли и показал на баррель.
— Там. Там… Не смотри!
Спика — самый смелый, порой просто безбашенный спасатель отряда, его просто невозможно напугать, он отважен, как бультерьер! И что?!
Вот он, лежит без сознания, парализованный ужасом.
Мустафа волкодав не хуже. Он рядом, трясётся всем телом.
— Не смотри туда…
Как так не смотри?! Что вообще происходит?
— Нет…
Да пошло оно всё в жопу!
Подошел к баррелю, заранее включая фонарик.
И на полкорпуса пролез в люк.
Покатые стены, обычная обшивка, баллоны, ящички. Четыре кресла-ложемента с ремнями. И обморочно распластавшиеся в них тела.
Я предчувствовал!
Знал, что-то не так во всей этой истории!
— Нет, сука! — и дальше матом.
Это были пассажиры, но это были не люди.
Не люди!
Нелюди!
«Зековские» комбинезоны из знакомой ткани, только ядовитого канареечного цвета…
Я отметил до омерзения серую матовую кожу, вытянутые лица гуманоидов с закатившимися в разные стороны глазами, что-то похожее на носы и обвалившиеся по краям пасти иноземных существ…
Хоп! Словно какая-то сила отшвырнула меня из люка в сторону, крепко стукнув о корпус барреля. А дальше случилось что-то страшное.
Животный ужас взметнулся из глубин моего существа, и он, словно раскалённая струя кумулятивного заряда, огнем продул брешь в ментальной броне, гасящей любые всплески эмоций. Я вдруг увидел себя со стороны: мягкое, собранное всего лишь из тонкой кожи и полужидкого мяса создание, не имеющее даже защитного хитинового панциря!
Взрыв неведомой гранаты или струя иноземного бластера, и инопланетяне оттащат оставшиеся от меня кровавые куски к термитнику, словно останки никому не нужного шакала. Увидел, и ужаснулся этому зрелищу не меньше, чем неминуемой смерти от парализующего страха.
Ногти тщетно цеплялись за гладкий холод выскальзывающего из рук корпуса бочки, я пытался прилепиться к безжалостному металлу, чтобы любым путем растянуть время гибельного скольжения, но сила земного притяжения неумолимо тащила скрюченное тело в застиранном камуфляже куда-то вниз, в Ад, под бешено щёлкающие стальные ножницы Судьбы.
Но онемевшие ноги вдруг оказались на бренной земле. Парни лежали рядом. Автомат — на месте за спиной, ничего не болит, одежда не порвалась и даже не испачкалась.
Я с трудом встал, машинально отряхнулся. Высморкался, изгоняя из ноздрей гадкий воздух чужой планеты.
Замер.
И тут меня охватило знакомое опасное возбуждение. Чаще всего грубая корка профессионального опыта, давно уже сформировавшаяся в сознании, сглаживает сильные эмоции, но сейчас через пробитую инфернальным страхом брешь наружу упругими толчками начала выбиваться холодная расчетливая ярость.
