Искусала губы, не понимая, почему мне так плохо, неловко и стыдно, а во рту – жуткая горечь, словно выпила лечебной настойки, которая совсем не помогает, а очень даже наоборот. Но ведь я все сделала правильно! Все, чтобы быть с Ильсаром Шаррезом. Он – моя одержимость, моя тяжелая болезнь с непроходящим рецидивом, и для того, чтобы выздороветь...
Нет, я вовсе не собиралась выздоравливать! Я хотела заполучить его раз и навсегда, и для этого мне нужно небольшое одолжение.
Показала Крису браслет, который почти расстегнула в библиотеке. Сейчас он все так же безмятежно сверкал синими камнями на золотых боках. Хорошо, что Рэнделл поверил мне на слово, не попросил в доказательство его снять. Северянин попросту молчал. Молчал, слушал, смотрел на меня, ожидая, когда договорю. Наконец, я попросила у него отсрочки. Во имя нашей дружбы, во имя того, что мы выжили в чужом мире, во имя Светлых Богов, в конце концов! Наша помолвка расторгнута, но, если он позволит, я хотела бы отдать браслет через месяц.
Стыд… Стыд – незнакомое доселе чувство, пожирал меня изнутри. Мне нужен месяц, сказала я Крису, пряча взгляд, но если браслет понадобится чуть раньше… Конечно же, я отдам его в любой момент.
Он так и не спросил о причинах, но, думаю, догадался.
- Хорошо, – произнес спокойно. – Раз для тебя это так важно, я согласен.
- Д-да? – изумилась я.
Думала, рассердится. Окатит меня презрением, затем потребует вернуть артефакт, чтобы подыскать мне достойную замену. Или же, того хуже, попытается доказать, что он любит меня, а я – его. Я бы, конечно, сопротивлялась. Возражала и, в конце концов, сняла этот проклятый браслет. Вместо этого Крис спокойно согласился, но заявил, что с его стороны тоже есть условие, без которого не будет никакого договора. Либо я принимаю и исполняю, либо…
- Конечно, – закивала я. – Ну конечно же, условие... А какое?
Он хотел, чтобы этот месяц я вела себя, как его невеста. Да так, чтобы ни у кого не возникло сомнений.
- Твоя невеста? – переспросила у него, подумав, что об этом даже не решилась попросить. – Конечно же, я согласна! Но в чем подвох, Рэнделл? Признавайся, я тебя знаю!
Легкая усмешка коснулась его губ. Мы сидели в парке перед зданием Драконьего Факультета, где он нашел меня, когда я растерянно бродила по территории Академии. Вокруг – теряющие листья деревья, аккуратно подстриженные кусты, последние цветы на клумбах. И – никого. Казалось, во всем мире мы с ним остались одни.
- Ты меня еще не знаешь, но придется узнать.
- Не понимаю, о чем ты.
Он никогда еще не был со мной таким отстраненным. Уже чужим, но все еще немного моим – браслет, застегнутый на руке, свидетельствовал о нашей связи.
- Месяц, Сай! С этого самого момента до окончания срока нашего договора ты будешь вести себя, как моя невеста, не только на людях, но и со мной. Да так, чтобы все поверили. Да так, чтобы я поверил! Будь добра, ты уж постарайся. Ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что ты меня любишь. Это и есть мое условие, без которого нашей сделки не будет.
- Но… Погоди, Крис! Как это, чтобы люди поверили? Как это, что я тебя люблю?!
- Это означает убедительно, Сай! Не согласна – отдавай браслет и дело с концом, – жестко добавил он.
- Хорошо… Хорошо! – повторила быстро, пока он не передумал. – Я согласна! Но тебе-то какой от этого резон?
Не ответил. По взгляду поняла, что и не собирается.
Значит, изображать его невесту? Видела, как парочки ходят, взявшись за руки, целуются украдкой или же у всех на виду, а выходные проводят вместе. Подобное меня не пугало. Мне нравились его поцелуи, да и продержаться надо всего ничего – месяц, который я дала ректору на раздумья.
Или я не так поняла?
Крис Рэнделл не собирался пускаться в пространные рассуждения, вместо этого наглядно продемонстрировал мои новые обязанности. Пересадил к себе на колени и, прежде чем успела возмутиться, поцеловал.
«Ну и ладно!» – помню, подумала я.
И все… Больше ни о чем не думала, потому что мысли разлетелись, словно вспугнутые птахи. Это был совсем другой поцелуй. Не тот, самый первый, в чужом мире, с привкусом отчаяния и тоски по дому. Не тот, что на крыше таверны, с головой, кружившейся от сидра, и видом на горящие сараи… Если до этого Крис целовал меня, давая к себе привыкнуть, то сейчас мне казалось, что мы не только привыкли, но и подошли, сгорая от нетерпения, к черте, за которой – плотское наслаждение, и до него всего нечего – лишь дождаться нашей свадьбы.
Попыталась возразить, но не могла. Рука у меня на талии, рука у меня на бедре. Вжимает в крепкое мужское тело. Требовательный поцелуй раздувает жар в теле и невиданную доселе жажду наслаждения.
- Неплохо, – произнес он, когда все же, смилостивившись, отпустил меня.
Перевела дух, уставилась на него осоловевшим взглядом.
- Крис, ты… Ты что, собираешься меня целовать вот так… целый месяц?
Мне уже не казалось, что наша сделка – хорошая идея.
- Нет же, Сай! Теперь твоя очередь.
- Что?! Мне…
- Договор, – напомнил мне. – Собираешься носить мой браслет – будь добра соблюдать.
