Я спряталась в черных прядях – мне расплели косы и развязали ленты, – спадавших на разбитое лицо. Тут с ужасом заметила свое голое плечо, вернее, узкое, тонкое кружево нижней сорочки. Похоже, она – единственное, что осталось у меня из одежды…
- Как вы вообще собираетесь это провернуть?! – сглотнув, повернулась к мужчине, понимая, что без магии, без сил мне будет сложно ему противостоять. – Насильно выдать меня замуж? У нас не Великие Степи и не царство абберов, где царит беззаконие... Я помолвлена с Кристофом Рэнделлом, и об этом знают многие. Об этом знают все!
Арно и драконы видели, лорд Шаррез в курсе. Кристоф сказал отцу, значит, узнает Совет Верных и королева.
- Вы напали на карету лорда Рэнделла посреди города, – продолжала я. – Выкрали одну из адепток Академии Магии... Думаете, Ильсар Шаррез все так и оставит? Он будет меня искать... Меня все будут искать! А вот когда найдут… Вас двоих ждет веселая загробная жизнь в качестве цепных умертвий нашего ректора! Очень и очень скоро… Он ведь знает, что вы причастны!
- Закрой рой, – приказал мне Гленн Орувелл. – Девчонка, ты не понимаешь, с кем связалась!
- Еще как понимаю! – огрызнулась в ответ.
Когда он приподнялся, непроизвольно сжалась, решив, что вновь собирается ударить.
- Правильно! – усмехнулся старший Орувелл. – Правильно, что боишься! Не ты одна, Сайари Рисааль! Меня слишком многие боятся и слишком многие уважают. Мало кто рискнет связаться, а тот, кто рискнет… Я знаю, как закрыть неугодные рты.
И он заговорил. Заговорил о тех, кого убил, запугал, подкупил и умаслил. Называл имена и должности, смакуя каждую. Вглядывался мне в лицо, наслаждаясь моей растерянностью. Чем дальше я слушала, тем сильнее охватывал липкий и холодный ужас понимания… Тем яснее становились слова лорда Шарреза – вину Орувелла доказать будет сложно. Слишком уж влиятельные у него друзья! Везде, не только в Магическом Контроле и Большом Совете, но даже и в Королевском Совете Верных. Из них – почти все, кто служил тирану Освару Тирингу, свергнутому в огне революции, но переметнулся на сторону Кромундов. Сперва они удержались на своих местах, а теперь их объединил Гленн Орувелл, походивший на огромного океанского кальмара, протянувшего щупальца во все структуры власти.
У него – влияние и огромное богатство. Он тратил баснословные суммы на подкуп. Деньги же ему приносила добыча менелита на бывшей королевской, а теперь, выходило, моей земле.
- Вам все равно не поверят! – прошептала я. – Королева Лайнизза…
- Ей придется, – усмехнулся он. – Королева юна, ею легко управлять. Найдутся и те, кто надавит на короля.
Тут Гленн Орувелл ошибся. На короля Этара Хааса надавить было невозможно.
- А что касается твоего похищения… Видишь ли, Сайари Рисааль, вышло так, что Призрачный Орден решил свести счеты с молодым Рэнделлом. Одержимые жаждой мести за своих собратьев, Тени перебили охрану…
- Это были ваши люди! – перебила я. – Только идиоты поверят в эту сказку.
- Именно так, – согласился лорд Орувелл. – Идиотам ничего не останется, как поверить! К тому же Магический контроль ничего не докажет.
- Конечно, ведь у вас и там свои люди, – пробормотала я, вспомнив о старшем следователе Дорасе и еще о том, чье имя только что сообщил лорд Орувелл.
- Нет ни одного свидетеля нападения, зато найдутся те, кто видел, как мои люди, проявив невиданную смелость, отбили у Теней юную магичку Сайари Рисааль. К сожалению, молодого лорда Рэнделла, надежду Северной Провинции, спасти не удалось, – голос прозвучал насмешливо, и я вцепилась сведенными от ужаса пальцами в шерстяное одеяло. – Дорогая моя, вынужден тебя огорчить! Твой жених пал в бою, героически защищая тебя от Призрачного Ордена.
Посмотрел насмешливо. Склонил голову, словно упырь, упиваясь моими страданиями. Но я не позволила наслаждаться слишком долго. Вскинула голову, взглянула в серые глаза лорда Орувелла.
- А ведь я убью тебя, мой дорогой! И очень-очень скоро, – пообещала ему. – Можешь считать это бесплатным предсказанием! Твоя жизнь оборвется…
- Любовь! – перебил он меня. – Любовь вспыхнула между нами, словно факел в руках умелого мага. Любовь, Сайари Рисааль! Благодарная за спасение – я ведь увез тебя из города и спрятал в одном из своих дальних имений. Укрыл от мести Призрачных Теней, привыкших не оставлять свидетелей. И ты влюбилась в своего защитника, а я не смог противостоять задору молодости. Ах, молодость!.. Моя жена давно уже умерла, так зачем мне противиться страсти, вспыхнувшей между нами? Как порядочный мужчина, я даже на тебе женился.
Потянулся ко мне, решив коснуться моей щеки. Дернула головой.
- Какая мерзость! – пробормотала, не скрывая отвращения. – Да кто же вам поверит?
- Нашей с тобой любви не нужны свидетели. Но найдутся и те, кто подтвердит… К тому же свадьба уже состоялась. Преподобный Томаш Кордианн обвенчал нас час назад в семейной часовне.
Я задергалась. Демоны!
