— Как вы вообще собираетесь это провернуть?! — сглотнув, повернулась к мужчине, понимая, что без магии, без сил мне будет сложно ему противостоять. — Насильно выдать меня замуж? У нас не Великие Степи и не царство абберов, где царит беззаконие… Я помолвлена с Кристофом Рэнделлом, и об этом знают многие. Об этом знают все!
Арно и драконы видели, лорд Шаррез в курсе. Кристоф сказал отцу, значит, узнает Совет Верных и королева.
— Вы напали на карету лорда Рэнделла посреди города, — продолжала я. — Выкрали одну из адепток Академии Магии… Думаете, Ильсар Шаррез все так и оставит? Он будет меня искать… Меня все будут искать! А вот когда найдут… Вас двоих ждет веселая загробная жизнь в качестве цепных умертвий нашего ректора! Очень и очень скоро… Он ведь знает, что вы причастны!
— Закрой рой, — приказал мне Гленн Орувелл. — Девчонка, ты не понимаешь, с кем связалась!
— Еще как понимаю! — огрызнулась в ответ.
Когда он приподнялся, непроизвольно сжалась, решив, что вновь собирается ударить.
— Правильно! — усмехнулся старший Орувелл. — Правильно, что боишься! Не ты одна, Сайари Рисааль! Меня слишком многие боятся и слишком многие уважают. Мало кто рискнет связаться, а тот, кто рискнет… Я знаю, как закрыть неугодные рты.
И он заговорил. Заговорил о тех, кого убил, запугал, подкупил и умаслил. Называл имена и должности, смакуя каждую. Вглядывался мне в лицо, наслаждаясь моей растерянностью. Чем дальше я слушала, тем сильнее охватывал липкий и холодный ужас понимания… Тем яснее становились слова лорда Шарреза — вину Орувелла доказать будет сложно. Слишком уж влиятельные у него друзья! Везде, не только в Магическом Контроле и Большом Совете, но даже и в Королевском Совете Верных. Из них — почти все, кто служил тирану Освару Тирингу, свергнутому в огне революции, но переметнулся на сторону Кромундов. Сперва они удержались на своих местах, а теперь их объединил Гленн Орувелл, походивший на огромного океанского кальмара, протянувшего щупальца во все структуры власти.
У него — влияние и огромное богатство. Он тратил баснословные суммы на подкуп. Деньги же ему приносила добыча менелита на бывшей королевской, а теперь, выходило, моей земле.
— Вам все равно не поверят! — прошептала я. — Королева Лайнизза…
— Ей придется, — усмехнулся он. — Королева юна, ею легко управлять. Найдутся и те, кто надавит на короля.
Тут Гленн Орувелл ошибся. На короля Этара Хааса надавить было невозможно.
— А что касается твоего похищения… Видишь ли, Сайари Рисааль, вышло так, что Призрачный Орден решил свести счеты с молодым Рэнделлом. Одержимые жаждой мести за своих собратьев, Тени перебили охрану…
— Это были ваши люди! — перебила я. — Только идиоты поверят в эту сказку.
— Именно так, — согласился лорд Орувелл. — Идиотам ничего не останется, как поверить! К тому же Магический контроль ничего не докажет.
— Конечно, ведь у вас и там свои люди, — пробормотала я, вспомнив о старшем следователе Дорасе и еще о том, чье имя только что сообщил лорд Орувелл.
— Нет ни одного свидетеля нападения, зато найдутся те, кто видел, как мои люди, проявив невиданную смелость, отбили у Теней юную магичку Сайари Рисааль. К сожалению, молодого лорда Рэнделла, надежду Северной Провинции, спасти не удалось, — голос прозвучал насмешливо, и я вцепилась сведенными от ужаса пальцами в шерстяное одеяло. — Дорогая моя, вынужден тебя огорчить! Твой жених пал в бою, героически защищая тебя от Призрачного Ордена.
Посмотрел насмешливо. Склонил голову, словно упырь, упиваясь моими страданиями. Но я не позволила наслаждаться слишком долго. Вскинула голову, взглянула в серые глаза лорда Орувелла.
— А ведь я убью тебя, мой дорогой! И очень-очень скоро, — пообещала ему. — Можешь считать это бесплатным предсказанием! Твоя жизнь оборвется…
— Любовь! — перебил он меня. — Любовь вспыхнула между нами, словно факел в руках умелого мага. Любовь, Сайари Рисааль! Благодарная за спасение — я ведь увез тебя из города и спрятал в одном из своих дальних имений. Укрыл от мести Призрачных Теней, привыкших не оставлять свидетелей. И ты влюбилась в своего защитника, а я не смог противостоять задору молодости. Ах, молодость!.. Моя жена давно уже умерла, так зачем мне противиться страсти, вспыхнувшей между нами? Как порядочный мужчина, я даже на тебе женился.
Потянулся ко мне, решив коснуться моей щеки. Дернула головой.
— Какая мерзость! — пробормотала, не скрывая отвращения. — Да кто же вам поверит?
— Нашей с тобой любви не нужны свидетели. Но найдутся и те, кто подтвердит… К тому же свадьба уже состоялась. Преподобный Томаш Кордианн обвенчал нас час назад в семейной часовне.
Я задергалась. Демоны!
— Тебе остается лишь подписать бумаги. Впрочем, моя дорогая, можешь себя не утруждать. Почтенному господину королевскому нотариусу вполне хватит моего слова и мешочка золотых, чтобы я заполучил твое наследство. Единственное, что от тебя требуется — сгинуть без следа, Сайари Рисааль! Да так, чтобы никто и никогда не нашел твое тело.
