Он был высоким мужчиной, но сын на пару сантиметров превзошел его. Сложив руки за спину, король спустился с помоста.
– Стервятники доложили, что она примкнула к группе бунтарей, которые оказались невероятно хитры.
Стервятники потерпели неудачу? Это так обрадовало Серефина, что он с трудом подавил усмешку, которая попыталась проскользнуть сквозь маску спокойствия.
– Калязинские бунтари смогли дать отпор Стервятникам?
– По-видимому, среди них оказался Стервятник-дезертир.
Серефин скептически усмехнулся:
– Изменник? Нам известно, кто это?
Когда Изак покачал головой, он повернулся к Пшемыславу.
– Ты же знаешь, какие Стервятники, – сказал Пшемыслав. – Они мало что рассказывают о своих делах. Нам лишь сообщили, что один из членов ордена сбежал. Парень плохо пережил процесс перерождения. Перестройка его сознания происходила тяжело. Он родился в семье дворян, поэтому потребовалось принять дополнительные меры предосторожности, дабы убедиться, что не осталось никаких привязанностей и его никто не узнает. Как я понял, они использовали новые методы перестройки сознания. Болезненные методы.
– Значит, у нас ничего нет! – весело сказал он.
– Серефин! – вскрикнул Изак и так сурово посмотрел на него, что принцу тут же захотелось развернуться и выскочить из комнаты.
«Все намного хуже, чем я опасался».
– За девушкой отправили молодых Стервятников, – медленно начал Пшемыслав. – Они растерялись, увидев среди вражеского сброда одного из своих братьев, хотя это вызывает вопросы об их подготовке…
– У них хорошая подготовка, – вмешался в разговор новый голос.
Стервятник подался вперед. Его лицо скрывала маска, сшитая из внутренних органов, зазубренные края которой врезались в кожу, отчего казалось, будто он истекает кровью.
– Так почему же девчонка еще не здесь? – спросил Серефин.
Стервятник подошел к нему.
– Мы не станем отчитываться перед вами, – тихо сказал он.
– Нет, – ответил Серефин. – Конечно, нет. Потому что вряд ли сможете объяснить, почему один из членов ордена находится в Калязине с беглянкой.
– Когда глава ордена понял, что ее поймать не удалось, он приказал группе вернуться, чтобы обсудить и обдумать, как поступить с девушкой, – сказал Стервятник. Он отвернулся от Серефина и обратился к его отцу: – Уверяю вас, мы справимся с поставленной задачей.
– Посмотрим, – произнес Изак. – Мне бы не хотелось отправляться в Соляные пещеры еще раз так скоро.
Серефин напрягся. «Зачем отец вообще туда ездил?»
– Мне следовало самому отправиться за ней, – пробормотал он.
Стервятник обернулся, чтобы что-то сказать, но король перебил его:
– Ты должен следовать нашим приказам.
И опять его голос оказался наполнен ядом. Какое-то непостоянство, то лед, то обжигающая ярость.
– Отец? – Что-то промелькнуло в голосе Серефина, выдавая его беспокойство.
Теперь он уже был не столько генералом и магом крови, сколько обычным юношей, который не понимал, что происходит, и даже после стольких лет недоумевал, почему его отправили на фронт, чтобы сражаться в войне, в необходимость которой он так и не поверил. Но он тут же пожалел об этой слабости.
Серефин не знал, чего ожидать от отца. Мгновение молчаливого понимания? Какие-то слова, которые успокоят его опасения?
Но получил лишь равнодушный пренебрежительный взгляд. А затем Изак продолжил как ни в чем не бывало:
– Равалык начнется через три недели, чтобы успели прибыть все гости. До этого времени ты можешь заниматься чем заблагорассудится.
Серефин кивнул:
– Спасибо.
«Что мне делать целых три недели? Особенно когда весь дворец будет следить за каждым моим шагом». Поняв, что разговор окончен, Серефин развернулся, чтобы выйти из зала.
– Серефин, – окликнул его отец.
Он обернулся, и в глубине души всколыхнулась надежда, что отец улыбнется и поприветствует его как сына, а не как незнакомца. Но она быстро развеялась.
– Твоя мать в Гражике. Ты должен с ней встретиться, – лишь сказал тот.
Вот только от того, как прозвучали эти слова, Серефин похолодел. Паника вновь вспыхнула в груди.
– Конечно, отец. Отправлюсь к ней прямо сейчас.
Что ж, он провел разведку. Теперь пришло время разработать стратегию. Когда он вышел из тронного зала, Кацпер ждал его у дверей. Лейтенант прислонился к стене и выковыривал грязь из-под ногтей, не обращая внимания на гвардейцев, которые, в свою очередь, старательно его игнорировали.
– Насколько плохо все прошло?
Серефин покосился на гвардейцев и кивнул в сторону коридора. Кацпер последовал за ним. Где они могли поговорить без утайки?
«В этом проклятом дворце нет безопасного места», – подумал Серефин.
– Мои опасения оправдались, – наконец сказал он, остановившись у окна в коридоре.
Кацпер побледнел.
