Я вышел из домика. Снаружи меня ждали Грег и Вера. Грег был какой-то помятый и стоял, прислонившись спиной к стене. Заметив меня, он сразу же отошел и нахмурился.
– Как она? – в который раз спросил я у мужчины.
– Ты спрашивал, – заворчал Грег. – Нормально. Ожоги почти прошли. Скорее всего, выживет.
– Почему вы не обратились за помощью на станцию? Я же попросил перед уходом сделать это!
– Мы лечили сами. Прижгли рану. – Грег поиграл желваками на скулах. – Нечего нам с этими тюремщиками цацкаться!
– Ты не прав, Грег, – сказал ему я. – Можно было отработать медицинскую помощь, и все было бы хорошо.
– Нет, – отрезал Грег. – Я принимаю решения!
Я размял плечи и похрустел костяшками пальцев.
– Теперь, после смерти Кеда, должен командовать я, Грег.
Мужчина замер, взглянул на меня исподлобья, сжал кулаки.
– Нет, – повторил он. – Ты погубил Кеда, Мишу. Вернулся оттуда свеженьким, чистым, а они лежат в Колодце…
– Кед положил три четверти селения в нелепой битве с Жирным. Стоило попробовать договориться!
– Трус! Ты вообще с похмелья в бой пошел! – парировал Грег. – Я до сих пор не пойму, как ты в живых остался. Нам не нужен командир-алкоголик!
«Я не алкоголик!» – хотелось выкрикнуть мне, но я смолчал. За время похода выпить не хотелось ни разу – это хороший знак. Но, вспоминая прошлое, особенно время перед арестом, я мог с уверенностью говорить, что у меня были проблемы. Вызвано это подсознательным желанием усилить чутье или нет – не важно.
Наверное, он прав. И еще мне вдруг подумалось, что я совершенно не хочу видеть Полину.
– Мне все ясно, – просто сказал я. – Не нужно споров. Я не стану претендовать на роль руководителя.
Грег обомлел.
– Нужно объединять людей, – сказал я. – План, о котором говорил Кед, вполне реален. У меня не хватит авторитета. Тогда эта задача ляжет на твои плечи, Грег…
– Ага, – усмехнулся мужчина, – послушай себя! Ты утверждаешь, что нужно завоевать все племена и, объединив их, ударить по станции, чтобы шантажировать правительство? Снова хочешь сотен смертей?
Я поправил упавшую на глаза челку.
– Я уже говорил, что ухожу. Просто хотел выразить свои пожелания напоследок.
– Постой! – первый раз за разговор подала голос Вера. – Люди пойдут за тобой, Сережа, если докажешь, что обладаешь нужными знаниями и волей, если убедишь их, что так надо.
– Нам нужно сразиться? – удивленно кивнул я на Грега.
Тот кивнул. Я покачал головой.
– Нет, это не выход. Это дикость. Мы ведь живем не в Средние века.
– Ты не понял, Сережа, – улыбнулся Грег. – Мы просто выявим, кто из нас сильнее.
– Что это даст?! – воскликнул я. – Почему всем так хочется помериться со мной силами? Вам не дает покоя, что я не такой, как остальные?! Перед тем как залезть в Колодец, они тоже выясняли, кто больше всех достоин. А в итоге все это оказалось фарсом. Кед специально поставил меня во главе похода. Сам он в это время кружной дорогой, под нашим прикрытием, проник в центр. Выставил нас вонючей наживкой. А глава клана Мудрых? Тот старик, что ходил тут, задумчиво нахмурив брови! Я даже говорить не хочу о его целях и средствах.
– Мне не интересны твои былые приключения. Я здесь отдаю приказы уже две недели, и никто не жалуется.
– Дурак, – сплюнул я. – Власть затуманила твои мозги…
– Власть затуманила мозги у тебя! – хмыкнул Грег. – Я не хочу, чтобы мной руководил неуравновешенный пацан. Нашему селению больше не нужны войны!
– А, иди ты, – отмахнулся я от Грега. Тот фыркнул. – Я все равно не стану с тобой драться. Мне не нужно ничего от этого клана. Твоя правда – как хотите, так и живите! Только унижать меня перед людьми больше не надо, а?
– Ты серьезно решил уйти? – изумился Грег.
– Ага, – кивнул я. – Не хочу управлять стадом баранов.
Грег сдерживался, чтобы не рассмеяться от счастья. Пошел он! Посмотрим, что станет с селением через пару месяцев. Уголовник с манией величия. И нимфоманка Полина в придачу.
– Когда уходишь? – снова подала голос Вера. На лице ее застыло выражение некоторой задумчивости.
– Утром, – сказал я. – Как только соберу свои вещи.
Собирать мне, конечно, было практически нечего. Последнее предложение я добавил для солидности.
– Бросаешь нас? – сощурился Грег. – Мы, если помнишь, тебя спасли, а ты, значит, решил теперь удочки смотать?
– Я благодарен вам, – медленно проговорил я, не понимая, куда он клонит. – Именно поэтому я и не хочу мериться с тобой силами, это все попахивает детским садом. Мерзенько так попахивает…
Грег промолчал, и я закончил:
– Уйду завтра утром. Подготовьте мне дом, где можно переночевать.
После этих слов я развернулся и, пройдя через ворота, направился к лесу.
Ветер пронизывал до костей, хотелось умереть вместе со всей природой. Подставить тело холодным дуновениям и вбирать в свою душу серость и сырость, переполняться безразличием до краев и засыпать. Чтобы спокойно проспать до новой, лучшей весны.
Да вот только я боюсь, что такая весна не наступит.
Под ногами захрустела первая наледь. Тучи замедлили бег. Я вышел к кургану.
