— Ждите меня ровно пять минут. Если я не выйду, поезжайте и вызывайте полицию.
С бьющимся сердцем Ниси вошла в полутемное помещение.
— Мама! Мама! — громко позвала она. — Это Ниси! Мама!
Из угла раздался стон, и она кинулась туда, хотя все в ней сжималось от страха.
На полу корчился человек. Наклонившись, Ниси. узнала Жозиаса. Он явно хотел ей что-то сказать, хрипел и указывал рукой в противоположный угол, потом в горле у него что-то забулькало, он дернулся, вытянулся и больше уже не шевелился.
Ниси с ужасом смотрела на мертвеца. Она боялась его при жизни, мечтала избавиться от него, но избавление пришло таким страшным путем, что она не испытала никакого облегчения.
Она смотрела на растекающуюся лужу крови, на нож, торчащий из горла, — явную самоделку. Длинное лезвие ушло в горло только наполовину, и обращала на себя внимание странная изогнутая ручка. Ниси невольно схватилась за нее — и тут же испуганно отдернула руку.
А на улице уже гудела полицейская машина. Ниси даже не сопротивлялась, когда двое полицейских повели ее к выходу. Молча села в машину, доехала до полицейского участка.
И только когда комиссар Селсо начал допрашивать ее, до нее дошел весь ужас ее положения.
—— Я не убивала его! Нет, нет, не убивала, — твердила она в испуге.
— А я, к сожалению, не могу вас отпустить, — говорил ей комиссар. — Все улики против вас. Вас арестовали практически на месте преступления. На рукоятке ножа отпечатки ваших пальцев.
— Да, конечно! Я за него взялась. Но это все глупость. Нелепость. Я расскажу все, как было. Я не убивала его, клянусь, не убивала.
— Найдите себе хорошего адвоката, сеньора, — посоветовал комиссар. — Больше я ничем не могу вам помочь.
- Тогда свяжите меня немедленно с моей семьей, — сообразила Ниси. — Пусть сейчас же пришлют адвоката.
Все случилось так быстро и было так нелепо, что она не сомневалась: кошмар рассеется тоже мгновенно.
Однако кошмар не рассеялся. Ниси отвели в камеру предварительного заключения. Когда она оказалась среди испитых, со злобными лицами женщин, воровок и проституток, когда она поняла, что может остаться здесь надолго, то до крови закусила губу, чтобы не разрыдаться.
Одна из женщин подошла к новенькой и положила руку ей на плечо.
— Если кто обидит эту овечку, будет иметь дело со мной, — сказала она. — Не бойся, милая. Меня зовут Креуса, а тебя как?
— Ниси, — прошептала несчастная женщина.
Родригу, с которым бедняжка повидалась позже, пообещал ей найти таксиста, который мог подтвердить, что она пробыла в лачуге считанные секунды. Но прежде чем искать таксиста, он поехал к самому известному адвокату по уголовным делам, сеньору Кабралу.
Вскоре Ниси вызвали на свидание с адвокатом. Выслушав все, что она ему рассказала, адвокат Кабрал посоветовал:
— Признайте свою вину. Хотя я вам, безусловно, верю. Однако вы дольше просидите в камере, если будут искать убийцу. Поскольку вы беременны, а убитый — матерый уголовник, который терроризировал всю округу, ни один присяжный вас не осудит.
- Но я же не убивала! — разъярилась Ниси. — Я не позволю, чтобы мой сын считал, что у него мать убийца.
— Ну что ж, — адвокат развел руками, — ваша воля.
— Мне кажется, вам будет трудно защищать мои интересы, — сухо сказала Ниси, и Родригу понял, что нужно искать другого адвоката.
Навестили дочь в тюрьме и Алзира с Аугусту. Оба были расстроены, подавлены, но бодрились изо всех сил.
— Выходит, ты попала в тюрьму из-за меня, девочка, — со слезами говорила Алзира. — А я-то.. . Я тоже для тебя старалась!.. Да будь он проклят, день и час, когда я повстречала на своём пути этого человека!
— Тогда бы и меня не было, — попыталась успокоить мать Ниси. — Ничего! Теперь самое страшное позади! И хорошо, что никто из нас не причастен к этому убийству. А убийца найдется.
— Конечно, найдется, — подтвердили родители и переглянулись. Им хотелось задать друг другу много вопросов, но они боялись обнаружить свои подозрения. Однако дома Аугусту не выдержал и спросил:
— Куда же ты ездила все это время, Алзира? Неужели на свидания с Жозиасом?
— С ним я тоже виделась, но ездила в Рио. Теперь мне скрывать нечего. Скажу честно, я просто мечтала его убить! Один мой знакомый из прошлых времен готов был мне помочь, но деньгами. Одолжил солидную сумму, чтобы от него откупиться, вот я и ездила за чеком. Теперь я его порвала, нам лишние долги ни к чему! Мне-то хотелось, чтобы мне помогли с ним расправиться, но никто не взялся марать руки.
— Кто-то взялся и замарал. А отвечает теперь наша Ниси, — печально проговорил Аугусту.
Алзира с молчаливым подозрением уставилась на мужа.
— Ты думаешь, я? — усмехнулся Аугусту. — Убил и посадил дочку в тюрьму. Хорошего же ты обо мне мнения!
— Прости, — извинилась Алзира. — Я совсем с ума схожу. Просто все это время мы с тобой думали об одном и том же. И оба могли стать убийцами.
— Это верно, — согласился Аугусту.
