— Значит, из-за твоих семейных проблем я должна лишиться дочери? — возмутилась Горети, но тут подала голос Симони:
—А я согласна с отцом! У тебя же нет денег, чтобы оплачивать мою учебу!
— Ну, если он такой щедрый, то я готова смириться с его помощью тебе, — пересилив гордость, сказала Горети. — Только учись здесь, в Сан-Паулу!
— Я же тебе все объяснил, — огорчился Тадеу. — Эстела очень плохо себя чувствует после смерти отца. Я не могу сейчас ей сказать, что Симони — моя дочь.
— А я не могу отпустить ее даже в другой город, потому что за ней нужен глаз да глаз! — уперлась Горети.
Симони, услышав такое, обиделась и заявила, что уйдет из дома. Горети влепила ей пощечину. Симони выбежала вон. Тадеу ушел ни с чем.
А Горети, выплакав все слезы, отправилась в больницу к Америку — просить у него денег на оплату обучения Симони.
Америку же, выслушав ее просьбу, предложил другой вариант:
— Выходи за меня замуж! Это решит все твои финансовые проблемы.
Горети опешила.
— Возможно. Только я не могу выйти за тебя замуж, потому что люблю подлеца Фреду.
— Это не беда, — сказал Америку. — Я ведь предлагаю тебе фиктивный брак.
— Фиктивный?!
— Да. Мы с тобой просто заключим сделку. Ты будешь за мной присматривать, а я — оплачивать все твои расходы. И жить мы будем в особняке Жордан!
— Как это?..
— А так. Я узнал, что твой Фреду ищет, кому бы сдать в аренду особняк, чтобы расплатиться с долгами. Так вот, скажи своему брату, пусть он приведет ко мне Фреду. Надеюсь, мы столкуемся в цене. Потом ты переедешь туда с Бени и Симони, вы там будете жить и заодно оборудуете свой салон для невест. А меня заберете из больницы и поселите в одной из комнат. Я не хочу провести остаток дней в доме престарелых, куда меня собирается отправить Марилу.
— Но она же подаст на меня в суд! — возразила Горети.— А тебя объявит сумасшедшим и отправит уже не в богадельню, а в психушку!
— Да, скорее всего именно так она и поступит, — согласился Америку. — Поэтому я и придумал оформить фиктивный брак. Ты не торопись с ответом. Поразмысли как следует над моим предложением.
Горети согласно кивнула головой, однако долго думать ей не пришлось, потому что Симони осуществила свою угрозу — ушла из дома. Нашли ее только на третьи сутки у какой-то загородной подруги — пьяную и в компании сомнительных юнцов.
Тадеу все эти дни волновался не меньше Горети и потому с пониманием отнесся к предложенному ею компромиссу:
— Если я уговорю Симони вернуться домой, ты не будешь настаивать на ее поездке за границу?
— Нет, — сказал он. — Я теперь и сам вижу, что у Симони еще ветер в голове.
— Так вот, — обратилась Горети к дочери, — я сделаю для тебя то, на что бы никогда не пошла в других условиях: выйду замуж за Америку и мы переселимся в особняк Жордан, Но ты должна пообещать мне в присутствии отца, что будешь жить со мной и учиться здесь, в Сан-Паулу!
— Ты не шутишь? Мы будем жить в особняке Жордан? — захлопала в ладоши Симони. — Ой, это же замечательно! Я не возражаю.
Горети с болью подумала о том, что сейчас фактически перекупила дочь у Тадеу. Но какой ценой!..
Наступил день, когда Рикарду Медейрус нашел в себе силы отправиться в дом Новаэсов и прямо заявить, что он разрывает помолвку с Паулой.
— Ты не сделаешь этого! Я уже сам назначил день вашей свадьбы и разослал приглашения влиятельным людям в нашем городе, — нанес ему ответный удар Новаэс, но Рикарду это не вразумило.
— Сами разослали, сами и выпутывайтесь, — сказал он. — А я жениться не буду.
—- Даже если я пущу в ход твои расписки? — уточнил Новаэс. — Ведь ты мне очень задолжал, парень!
— Даже в этом случае, — стоял на своем Рикарду.
— Но может, ты хотя бы объяснишь, чем вызвана такая перемена в твоем отношении к Пауле?
— Я разлюбил ее.
— Как у тебя все легко получается: полюбил, разлюбил... Паула говорила, ты преследуешь чернокожую подружку моего сына. Это правда?
— Нет, я просто помогаю беспризорникам и нищим, так же как и ваш сын и его подружка.
— С каких это пор тебя стали интересовать беспризорники?
— С недавних. Но я увлекся этим благородным делом.
— Ты надо мной издеваешься? — вскипел Новаэс.
— Ничуть, — спокойно ответил Рикарду. — Я поставил вас в известность, и теперь моя совесть чиста. Все. До свидания.
— Нет, дорогой, это еще не все, — сказал ему вдогонку Новаэс. — Я сделаю так, что ты сам станешь нищим!
Рикарду пропустил мимо ушей его угрозу и, придя домой, сообщил всем, что больше не является женихом Паулы.
— Почему? Что случилось?— спросил изумленный Родригу.
- А ничего, — беспечно махнул рукой Рикарду. — Надоела! Так что если ты к ней еще не охладел, то можешь сам жениться.
— Спасибо. Ты весьма великодушен, — обиделся Родригу. — Значит, уступаешь за ненадобностью?
— Да при чем тут это? Я же знаю, что ты ее любишь!
— Я любил ее, — поправил брата Родригу. — Но женюсь не на ней, а на Лижии!
— Вы же вроде поссорились...
— А мы помиримся! Вот пойду сейчас, попрошу у нее прощения и — женюсь! Лижия любит меня.
Он действительно отправился к Лижии, разжалобил ее, и она согласилась-таки выйти за него замуж.
