Впрочем, Дикий, в отличие от многих представителей Молодой Крови и подавляющего большинства Крови Древней, никогда не относился к Добыче легкомысленно или свысока. А уж к такой, как элитные воины Мягкого Мяса, тем более. Мягкое Мясо, оно ведь бывает очень разное. И дело тут не столько в гендерах и условиях окружающей среды, сколько в принципах построения их общества. Надо сказать, очень гибких. У них, например, самец запросто может оказаться более изнеженным и неприспособленным к борьбе за существование, чем самая избалованная самка. И наоборот, самки, удел которых продолжать род, воспитывать детенышей и обеспечивать комфортный быт самцов, без какого-либо осуждения со стороны соплеменников взваливают на себя бремя защиты замкнутой социальной группы и даже Охоты! И вот этому Дикий не уставал удивляться. Да что далеко ходить? Прошлым вечером разведчиками Мягкого Мяса, оказывается, командовала именно самка! Правда, выяснилось это уже после того, как Толкователь закончил расшифровку радиоперехватов. Справедливости ради, Дикий и раньше что-то такое подозревал, очень уж очертания тела характерные. И самое главное, мелкой воительнице беспрекословно подчинялись здоровенные самцы! В родном Племени такое невозможно даже представить. Нет, у Древней Крови сохранились предания о смелых Охотницах, дошедшие из глубины времен, но на то они и предания, чтобы не обращать на них внимания. Вникать в старинные байки, выискивая в них крохи полезной информации – удел Сказителей, а не действующих Охотников. У последних есть дела поинтереснее, чем трепать языками у костров. Да и инструменты подачи информации куда более совершенные, особенно в распоряжении Молодой Крови. Однако Традиции есть Традиции, в Племени без них никуда, а потому Старейшины не позволили целиком и полностью заместить живую устную речь воспроизведением видео– и аудиофайлов Толкователем и его выносными модулями. И в чем-то оказались правы – синтез получился весьма удачным, чего даже Дикий не мог отрицать. Да что там Дикий! Сам Пытливый не нашел, к чему придраться. А Рассудительный как всегда рассудительно промолчал, напустив на себя таинственный вид. Было это, кстати, на одном из расширенных Советов Племени в прошлом Обороте. И молодые да ранние чудом ушли от тотального унижения, отделавшись насмешками и издевательскими намеками на излишнюю склонность к словоблудию в ущерб Охоте. И, чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах соплеменников, Дикому пришлось вызваться добровольцем в Скауты – роль сколь уважаемую, столь же и избегаемую настоящими Охотниками. Хотя сам себя Дикий успокаивал тем, что скаутское дело требует повышенной самодисциплины и самоконтроля, что, несомненно, возвышает его над серой массой рядовых Охотников, по сути, рабов своих сиюминутных желаний. Но, однако же, и не переставал завидовать такой вот легкости бытия. Зато теперь Дикий понял смысл загадочного изречения Великого Основателя: чем больше думаешь, тем меньше хочется жить. Древняя Кровь склонностью к абстрактным размышлениям не отличалась, а потому была счастлива здесь и сейчас. И к этому же стремился Великий, когда основал касту Молодой Крови. К тому моменту он был уже достаточно стар по меркам своего разумного вида, а значит, и достаточно мудр, чтобы искать счастье в простоте. А вот юнцам приходилось очень несладко. И в Племени Дикий такой не один. Таких много. Кто-то смог абстрагироваться от сложных хитросплетений окружающего мира и превратиться в ментальную копию Древней Крови, а кто-то – не очень. И вынужден был искать какой-то выход для, как это называл Пытливый, избыточной пассионарности. Ну а поскольку сидеть дома с самками или становиться Сказителем вообще не вариант, то оставался лишь один приемлемый путь – в Скауты. Им хотя бы не возбранялось интересоваться чем-то еще помимо Охоты и продолжения рода. Если Дикий не ошибался, у Мягкого Мяса Скауты назывались учеными и исследователями. Кстати, и в этом плане в их социуме никаких ограничений не было. Аж завидно! Тут, значит, приходится постоянно действовать с оглядкой, как бы где ненароком Традицию не нарушить, в чужую – или, еще хуже, недостойную Охотника – сферу деятельности не вторгнуться или не уподобиться особям из низших каст, а у Мягкого Мяса все просто и без затей. Имеешь склонность и талант к чему-то? Ну так вперед! Хорошее общество, гибкое… Племени бы такое! Но эти крамольные мысли Дикий старательно гнал прочь. Если кто-нибудь узнает, что он размышлял о чем-то таком, то не сносить ему головы. Смахнут с плеч на первом же Совете. Потому что это хуже святотатства. Это прямая угроза Традициям. А такого Старейшины терпеть не станут. Им гораздо проще прибить потенциального смутьяна исключительно на всякий случай, чем потом подавлять бунт. По большей части бессмысленный и беспощадный, но с точно такой же страстью, какую Древняя Кровь вкладывает в Охоту. То есть бунтовщиков придется вырезать под корень, что может растянуться на несколько Оборотов. Что-то подобное в истории Племени уже имело место, если судить по одному из самых часто повторяемых преданий. Справедливости ради, предание это отличалось изрядной нудностью и кровавостью, видимо, чтобы сильнее в памяти отпечатываться.
