Сюжет навеян фильмом «Жестокие игры», поэтому герои не всегда ведут себя канонично. «Если» – такое маленькое и такое важное слово… А что, если бы Гарри во время Турнира Трех Волшебников успел перенестись с кубком раньше, чем Темный Лорд получил «кровь врага» для своего ритуала? Одно маленькое слово, и события начинают развиваться совершенно по другому сценарию…
====== Пролог ======
- Ты это видел? – возмутилась Пэнси, врываясь в гостиную Слизерина и плюхаясь на диван рядом с Драко.
- Что? – тот нехотя оторвался от пергамента.
- Статья про Поттера, – Пэнси развернула газету.
- Даже смотреть не хочу, – отмахнулся Малфой, возвращаясь к чтению письма.
- Нет, ты только послушай: «Счастливый обладатель тысячи галеонов утверждает, что принимал участие в Турнире Трех Волшебников не ради денег». Все газеты пишут о Поттере, – пухленькая слизеринка раздраженно скомкала «Ежедневный Пророк» и бросила его в камин. – Как же он меня бесит! И эта выскочка Грейнджер с рыжим недотепой. Ненавижу всю их компанию.
При упоминании о гриффиндорцах Драко поморщился, а потом погладил Пэнси по руке, пытаясь успокоить.
- Перестань. Я их тоже терпеть не могу, – шепотом добавил он. – Но зачем все время говорить о них?
- Ты прав, – вздохнула слизеринка, положив голову ему на плечо. – Давай лучше поговорим о нас.
Малфой закатил глаза, а девушка принялась трещать без умолку:
- Ты приедешь к нам на каникулы? С родителями? Мама давно хотела поближе познакомиться с ними…
Драко слушал ее вполуха, равнодушно наблюдая за пляской огня в камине. Они с Пэнси стали встречаться сразу после святочного бала, по одобрению родителей обоих семейств. Малфой не мог сказать, что влюблен, но в их отношениях его устраивало все. Они составили достойную пару: два сноба, любящих только себя и думающих о чистоте рода и о чести.
В гостиной Гриффиндора вышеупомянутая троица читала другую статью.
- Как она могла написать такое? – возмутилась Гермиона. – Послушайте: «Тот-Кого-Нельзя-Называть не смог возродиться – заявляет победитель Турнира Трех Волшебников Гарри Поттер. Этот юноша стал участником при довольно странных обстоятельствах, изначально кубок выбрал Седрика Диггори, – сообщает наш специальный корреспондент Рита Скитер. – Болезненная фантазия подростка подкрепляется словами директора школы волшебства «Хогвартс» Альбусом Дамблдором, который всячески поддерживает мальчика. Он утверждает, что Тот-Кого-Нельзя-Называть охотится за Гарри Поттером и неудача во время Турнира не заставит его отступиться от своего плана обрести тело. Альбус Дамблдор заявил также, что приложит все усилия, чтобы защитить мальчика. А пока – семья Седрика Диггори скорбит об утрате и…»
- Скитер невыносима, – перебил ее Рон.
- Гарри, что ты будешь делать? – поинтересовалась у друга Гермиона, откладывая газету в сторону. – И что сказал Дамблдор?
- Он запретил мне возвращаться в дом Дурслей, чему я несказанно рад.
- Но где же ты будешь жить? – удивилась девушка.
- У Нюхалза, – улыбнулся юноша. – Дамблдор считает, что в его доме Волан-де-Морт не сможет до меня добраться.
- Здорово, – ахнул Рон. – Мы теперь сможем видеться на каникулах.
- Ага, – кивнул Гарри. – Теперь я каждое лето буду проводить у Сириуса, – последнюю фразу он добавил шепотом.
В гостиной уже никого не было, но Гарри не хотел рисковать.
- Я тоже приеду, – пообещала Гермиона.
- Ты же поедешь к Краму, – фыркнул Рон. – Твой жених не будет против?
- Какой же ты… противный! – девушка вскочила с дивана и направилась к себе в комнату.
Рон проводил ее взглядом и насупился.
- Тебе нужно сказать Гермионе, что она тебе нравится, – посоветовал Гарри.
- Она? Мне??? Вот уж нет! – Рон покраснел и демонстративно отвернулся, вызвав улыбку на лице друга.
- Ладно, не будем об этом, – перевел тему Гарри. – Какие планы на лето? – бодрым голосом добавил он, и Рон заметно оживился.
Они с жаром принялись обсуждать возможные поездки и встречи.
====== Глава 1 ======
- Встав-а-а-ай, – голос миссис Уизли был подобен гудку «Хогвартс-Экспресса». – Поднимайся, кому я сказала?
Рон неохотно открыл глаза. Начинался последний день каникул перед очередным учебным годом. Они были на седьмом курсе и в этом году заканчивали Школу Чародейства и Волшебства.
- Ну еще так рано, – буркнул он, зарываясь в подушку.
- И это мой сын? – всплеснула руками миссис Уизли. – Рон, ты же староста. И должен быть примером…
- Мам, я еще чуть-чуть полежу, ладно?
Женщина нахмурила брови, а потом хитро улыбнулась, пустив в ход главный козырь:
- Ладно, спи. Правда, Гермиона уже приехала и ждет в гостиной…
Сон как рукой сняло. Юноша вскочил и в спешке принялся одеваться.
- Почему ты мне сразу не сказала? – возмутился он, натягивая брюки.
Когда Рон спустился по скрипучей лестнице, девушка уже сидела в маленьком покосившемся кресле и читала одну из своих любимых книжек. Совсем недавно, когда троица в очередной раз встретилась в доме на площади Гриммо, где Гарри проводил каждое лето, Рон последовал старому совету друга и признался Гермионе, что она ему нравится. Юноша заранее настроился на то, что его признание потерпит неудачу, но это было напрасно – девушка лишь стыдливо улыбнулась и опустила глаза. Тот вечер дал старт развитию их отношений. Они встречались больше месяца, но Рон все еще продолжал предательски краснеть в ее присутствии.
- Привет, – хриплым голосом поздоровался Рон, чувствуя, что его лицо снова начинает заливаться краской.
