Я чувствую теплое сияние, когда помню, как сидел с ней и некоторыми мальчиками после встречи за игрой в покер. Все они были одурачены ее невинным, слегка смущенным выражением лица, пока мы играли, но не я. Она целенаправленно бросила три руки, а затем пошла на убийство, выиграв огромный банк и забрав все фишки Михаила и Андрея.
Какая маленькая лисичка. Я не мог быть более гордым.
Чесса снова начинает рассказывать об аварии на мотоцикле, и мое теплое тепло исчезает. — Заканчивай, Чесса. Мне нужно выпить.
Чесса ощетинивается от гнева. — Троян болен, помнишь?
Я смотрю на нее. Я не мог забыть, что у моего брата рак легких.
— А ты. Тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком безрассудно для тридцатичетырехлетнего мужчины?
— Не совсем, — говорю я, пытаясь подать сигнал официанту с шампанским в другом конце зала, чтобы он прошел сюда.
— Если тебе нужно вести себя как полное удостоверение…
Я сверкаю ей взглядом, и она закрывает рот. Она может быть женой моего брата и по праву злится на меня, но ей лучше не обзывать меня.
Чесса делает успокаивающий вдох и пытается снова. — Просто оставьте моего мужа и падчерицу подальше от ваших планов.
Я смеюсь, как будто она рассказала анекдот в пользу людей, проходящих мимо нас в холле, и обнимаю ее, как будто я собираюсь пожелать ей счастливого Нового года. Я говорю ей на ухо: — Отвали, Чесса. Я сделаю все, что, черт возьми, захочу.
Чесса отталкивает меня, ее лицо побелело от гнева, а я смеюсь и поправляю наручники. Давай, скажи, что донесешь на меня Трояну.
Попробуй.
Но Чесса не будет, потому что мы с ней оба знаем, что сегодня вечером она уже переступила черту, сунув свой нос в семейные дела. Выход замуж за Троян не делает ее чертовой Беляевой. Не в истинном значении имени.
Я с удовольствием наблюдаю, как она барахтается передо мной, а затем отворачивается и приветствует одну из своих недавно прибывших подруг искрящимся: — Большое спасибо, что пришли! С Новым Годом.
Я стискиваю зубы и пробираюсь сквозь гостей вечеринки. Если бы Чесса завтра умерла, я бы, блядь, праздновал. Она рвет мне яйца с тех пор, как вышла замуж за Троян пять лет назад. Мы не бухгалтеры и не продавцы. Мы в Братве, как она хорошо знает, и это сопряжено с риском. Если Троян не захочет время от времени пачкать руки, он потеряет уважение наших людей.
Гостиная заполнена семьей и десятками детей. Я вижу младших брата и сестру Зени и маленьких детей Троян и Чессы. Несколько моих племянников и племянниц бросаются ко мне и цепляются за мои ноги, и они визжат от смеха, пока я хожу по комнате, делая вид, что не знаю, что они там. К ним присоединились дети некоторых двоюродных братьев, и вскоре у меня уже пятеро маленьких детей висят на мне.
Зеня входит в комнату, похожая на ангела в белоснежном шифоновом платье, и на этом веселье дяди Кристиана заканчивается. Я останавливаюсь и говорю им: — Идите. Вы все. Я хочу поговорить с Зеней.
Они дуются и скулят, но отпускают меня, убегая продолжать игру с моим двоюродным братом. Я поворачиваюсь к Зене, но Чесса снова выходит передо мной и хватает меня за руку.
Эта женщина испытывает мое чертово терпение.
— Почему бы тебе не оставить ее сегодня одну? Позвольте девушке немного повеселиться вместо того, чтобы всегда быть с вами. Я хочу, чтобы она познакомилась с молодым человеком.
Мужчина?
Над мертвым и гниющим трупом Чессы.
— Что ты имеешь в виду? Я веселый дядя Кристиан. — Я сердито смотрю на Чессу, пока она не убирает руку с моей.
Никто не говорит мне, что я могу и не могу делать с собственной племянницей.
Я продолжаю смотреть на свою невестку, пока она не отвернется от меня. Затем я хватаю ее за руку и притягиваю к себе так быстро, что она задыхается. Мои пальцы злобно впиваются в ее руку, и я шепчу сквозь стиснутые зубы: — Если Зеня сегодня заговорит с кем-нибудь, кроме меня, я заставлю тебя плакать, а это чертово обещание.
В этот момент мимо нас пробегает один из ее детей, мальчик лет семи или около того. Я не знаю его имени. Я не успеваю за всеми ее детьми. В своем браке с Тройэн она родила троих, а с тех пор, как они поженились, у нее родилось еще двое.
Я позволяю своему взгляду многозначительно следовать за ним, и Чесса бледнеет.
Я бы не обидел ни одного из ее мальчишек, но она никогда не была уверена в том, на что я способен, после вторжения в дом два года назад. Четыре часа она слушала крики и ни разу не сказала спасибо. Это благодарность для вас.
Не то чтобы я сделал это для нее.
Я сделал это для Зени.
Чесса вырывается из моей хватки и спешит прочь от меня, прижимая руку к груди.
Мне даже не нужно приближаться к ней. Зеня сама замечает меня и спешит ко мне. Мои мрачные мысли тут же рассеиваются, и я улыбаюсь ей. — Привет принцесса. У тебя есть поцелуй для дяди?
Она смотрит на меня с несчастным выражением лица. — Мне пришлось сказать Чессе, куда вы меня водили на прошлой неделе. Я не хотел, но она потребовала, чтобы я рассказал ей и…
Я кладу палец на ее губы. — Ты не могла солгать Чессе. Все в порядке, я понимаю.
Я не виню Зеню. Чесса должна заниматься своими чертовыми делами.
