- Что здесь произошло? – воскликнула в ужасе Алисия, поворачиваясь вокруг себя. Она прижала руки к груди, её дыхание сбилось. – Мы пришли не в тот замок!
- Да нет, - вздохнул Ричард, покачав головой. – В тот, но не в то время, в которое оставили его.
- А-а-а… - протянула Алисия то ли с облегчением, то ли с сомнением. – Раз ты знаешь, куда мы угодили, значит, будешь знать, как оказаться в нужном времени и нужном месте. Веди нас!
Она с готовностью встала возле Ричарда, но он снова покачал головой.
- Ошибаешься. Я не знаю, как нам попасть в нужное время.
- Да ты что? – Кларисса всплеснула руками. – И что нам делать?
- Давайте вернёмся в пещеру и снова войдём в замок, - предложила я.
- Неплохая задумка, - заметил Адамс, подмигнув.
Он легонько подхватил свою серебристую ношу и зашагал назад. Мы потопали за ним. Я с горечью озиралась по сторонам, созерцая разрушительные следы времени. Кое-какие двери обветшали и свалились с петель, а за ними проглядывали изуродованные временем комнаты. Кровати поломаны, балдахины свисают грязными лохмотьями, стены потрескались, окна осыпались. Жуткая обстановка!
Мы всё шли и шли, толкая то одну дверь, то другую, но каждый раз за ними оказывались безобразные комнаты, доказывающие власть времени над всем. Мне вспомнились замшелые углы в комнатах того замка, который был нашим домом. Так вот они откуда! Из другого времени!
Бесконечность попыток утомила нас. Мы обошли все коридоры, но так и не нашли вход в пещеру.
- Замок не хочет нас выпускать, - заметил очевидное Ричард. – Видимо, это действие серебра. Оно устанавливает свои правила. Но отпустить мы его не можем, уж слишком оно нам нужно.
- И что теперь делать? – ужаснулась я, сглотнув застрявший в горле ком отчаяния.
- Придётся поселиться здесь, - покачал головой Ричард, и в его голосе послышалась горечь.
- О! – разочарованно воскликнула я, неуютно поёживаясь.
- Выбора у нас нет, - его голос показался обречённым. Видимо, Ричард и сам не ожидал, что его слова прозвучат столь мрачно, и тут же добавил оптимистично: - Ничего страшного! Как только раскроем секреты серебра, и мы вернёмся в нужное время и к друзьям. Всё станет, как прежде!
Эх, мне бы его уверенность! Глядя на окружающую разруху, едва ли можно было предположить, что положение заброшенного замка можно улучшить. Здесь требовалась хорошая уборка.
Мы с Клариссой и Алисией принялись вычищать зал, чтобы поселиться в нём всем вместе. Но, сколько мы не мели, всё принимало такой же вид, как и до уборки. Здесь свои правила устанавливало время и оно считало, что в этом замке жизнь остановилась. И поэтому всё должно лежать на прежних местах: куски обрушившихся стен, обломки растерзанной временем мебели, ветошь полусгнивших гобеленов. К тому же вся разруха непременно должна была быть припорошена толстым слоем пыли. Видимо, без этого никак…
Так что пришлось забросить попытки привести жилище в надлежащий вид. Кое-как выбив пыль из нескольких шкур, валявшихся на полу, мы сволокли их вместе, устроив лежбище для пяти человек. Так будет теплее. Да и не так страшно всем вместе.
Очень хотелось поскорее понять, в чём причина нашего вынужденного заточения в потерянном замке и как вернуть в него время. Надо было как можно скорее воспользоваться магией серебряного сгустка, понять его посыл. Тогда всё встало бы на свои места. По крайней мере, мы на это рассчитывали.
В первый день секреты жидкого серебра раскрыть не удалось. Оно, запутавшись в силках, парило в воздухе и судорожно подрагивало. Мы пытались проникнуть в его секреты разными способами: прислушивались к нему, погружали в него руки, и даже пытались слиться с ним воедино. Но всё было напрасно. Складывалось ощущение, будто серебро ожидает чего-то.
Страшно и жутко было в замке, таком знакомом и таком чужом одновременно. Царившее запустение наводило уныние. Невыносимо хотелось вернуться в то время, когда мы жили в общине, собирались в зале, где всегда полыхало шесть каминов. Сейчас они были нетопленые, и из их чёрных зевов веяло безнадёжностью.
Не сговариваясь, мы приютились в общем зале. Даже мысли не возникло селиться в разных комнатах. Есть было нечего, пить тоже. Но из-за того, что время стояло на месте, голод и жажда не тревожили нас. Это пугало больше всего: мы всегда были сыты, чисты и бодры. И лишь по привычке иногда засыпали тесно прижавшись друг к другу, хоть спать тоже не хотелось.
Ничего более странного не происходило в моей жизни. Хотя, если так подумать, то всё, что было связано с нахождением в иной реальности, нельзя было назвать нормальным. Всё было необычным, начиная с одежды и заканчивая образом жизни.
Так потекли наши бесконечные дни в заброшенном замке. Похожие друг на друга, будто один и тот же день мы проживали раз за разом. Мы, как живые мертвецы то бродили по замку, то сидели в зале. Периодически пытались вступить в контакт с серебром, но всё было тщетно. Мы оказались в петле времени, а как выбраться из неё, не знали.