Панфилову удалось преодолеть коварный подъем без приключений. Зато впереди – на широкой и ровной, как полотно, площадке он увидел два вертолета, рядом с которыми толпились люди в штатском и в военной форме. У некоторых из них на брюках алели лампасы, форма на других была явно не российской, и Константин догадался, что на полигон нагрянуло высшее начальство, а может быть, даже и международная инспекция.
«Теперь понятно, почему «романовцы» не путаются под ногами, – подумал он. – Скорее всего генералы появились внезапно. Командование части, видимо, решило не играть с огнем и «попросило» Романова убрать своих людей подальше».
Поняв, что путь к спасению открыт, Панфилов бегом бросился назад. Здесь его ждал неприятный сюрприз: Светлана словно сквозь землю провалилась. Константин тщательно осмотрелся, но девушки не было.
«Неужели люди Романова опередили меня?» – с горечью подумал Панфилов, но вдруг услышал слабый вскрик.
Он раздавался со стороны болота. Константин бросился туда и, пробежав метров двести, увидел Светлану.
Увязнув по пояс в трясине, она судорожно пыталась ухватиться за ветку растущего неподалеку дерева. Но после каждой попытки сантиметров на пять погружалась в трясину.
– Не двигайся! – крикнул Константин и, вырвав с корнем невысокую ольху, протянул верхушку деревца Светлане.
Та настолько сильно вцепилась в ствол, что уже потом, когда Панфилов вытащил ее на безопасное место, ему с трудом удалось разжать пальцы девушки.
– А теперь бегом за мной! – скомандовал он.
Светлана продемонстрировала просто образцовое послушание. Теперь они могли передвигаться значительно быстрее. Но быстрее стали передвигаться и люди Романова. Панфилов уже слышал не только выстрелы, но и голоса преследовавших их боевиков. Парни явно «прокололись» на полигоне и, судя по всему, на ходу изменили свои планы, решив во что бы то ни стало догнать беглецов и расправиться с ними.
Расстояние между преследователями и беглецами сократилось до критического, когда Панфилов и Светлана принялись взбираться на холм. Поняв, что так просто им уже не уйти, Константин, крикнув Светлане: «Беги!», резко развернулся и без паузы разрядил свой «кольт». Трое из боевиков остались лежать на земле. Остальные укрылись за деревьями.
«Ну что ж, по крайней мере, я остановил вас…» – удовлетворенно подумал Панфилов и, перезаряжая оружие, оглянулся.
Он надеялся, что Светлана уже успела перемахнуть холм и отойти на безопасное расстояние. Но ошибся. Девушка не добежала до вершины метров десять. Вздрагивая всем телом, она стояла на четвереньках, а изо рта у нее шла пена.
«Неужели ее ранили?» – с беспокойством подумал Константин и, сделав несколько выстрелов для прикрытия, бросился к девушке.
Но, подбежав ближе, он понял, что заблуждался: на Светлане не было ни царапины.
У нее началась ломка. Константин со злостью всадил пулю в лоб рванувшемуся на холм боевику и, подхватив девушку, бросился вверх. Через несколько секунд он был уже на вершине.
Снова увидев вертолеты, он уже знал, как поступит дальше.
– Прости, родная, – прошептал Константин и, приставив пистолет к виску Светланы, уверенно двинулся вперед.
Его заметили почти сразу. Лица стоявших у вертолетов людей выражали недоумение и растерянность. Их состоянию можно было только посочувствовать – они никак не могли понять, откуда на полигоне взялся этот безумный маньяк, да еще с заложницей в придачу? Один из охранников попытался выхватить оружие, но тут же над его головой просвистела пуля. После такого веского аргумента слишком инициативный воин успокоился.
– Всем оставаться на местах! – заорал Константин. – Иначе я ее пристрелю!
Для пущей убедительности он вытащил из кармана гранату и продемонстрировал ее.
«Преимущество пока на моей стороне, – думал Панфилов, таща Светлану к вертолету с надписью «МЧС» на борту. – Но еще несколько мгновений, и они придут в себя. И тогда мне несдобровать. У меня есть всего тридцать секунд, максимум минута…»
В душе он ругал себя за непоследовательность и за неоправданный риск. Панфилов не мог контролировать кабину вертолета, держа генералов под прицелом. А ведь там, по его мнению, должен был находиться по меньше мере один пилот. Да и боевики Романова, чего доброго, могли проявить излишнюю инициативу и, вопреки логике, сунуться на взлетно-посадочную площадку.
Однако Константину повезло и на этот раз. Он вплотную подобрался к вертолету и с удовлетворением отметил, что офицеры четко следуют его инструкциям, то есть стоят на месте как вкопанные.
«Вот что значит военные!» – мысленно усмехнулся Панфилов и, потрясая пистолетом, скомандовал:
– Выйти из кабины с поднятыми руками!
Вертолетчик оказался таким же благоразумным, как и его начальство. Без лишней суеты он выполнил приказ. Видимо, почувствовал, что этот сумасшедший способен не только начать стрелять, но и, чего доброго, взорвать вертолет.
– Всем лечь на землю!
Этой команде также подчинились все, без исключения.