Я была в шоке. Откуда, чёрт возьми, она узнала, что контракт подписан?
Словно прочитав мои мысли, она ответила:
– Мистер Блэк сам перезвонил и проинформировал меня о том, как прошла встреча. Жду тебя завтра в девять утра в моём кабинете. Не опаздывай, Пейтон.
Даже после того, как Кейт повесила трубку, я продолжала сидеть в полном замешательстве, прижимая телефон к уху. Он же не рассказал ей, что я наговорила про «Блю Стоун» или «Блэк Энтерпрайзес»? Боже мой! А вдруг он ляпнул, что мы переспали, и может возникнуть конфликт интересов? И что если он просто посмеялся надо мной и теперь решил аннулировать контракт?
От всех этих мыслей у меня душа ушла в пятки. Вот почему в моей жизни были лишь мимолетные романы и не более, вот почему я решила оставаться одной. Жизнь – не сказка. Изо дня в день случается подобное дерьмо. Но, конечно же, сказки всё ещё дают ложную надежду на то, что всё будет хорошо. Но, как и всё остальное, эти мечты оказываются тщетными, потому что реальность всегда круто обламывает любые фантазии.
В сказки верят только кретины.
В дверь постучали, и я услышала голос моей лучшей подруги.
– Пэйтон?
– Кай, дай мне минутку. Ребята, можете убрать бокалы и вино? Вы сделаете это для меня? – Я вздохнула, чувствуя себя расстроенной и крайне подавленной.
– Хорошо, детка. Мой обеденный перерыв почти закончен, так что я позвоню тебе завтра. У нас во второй половине дня снова устраивают летучку. Там будет почти весь офис, и Фил хочет, чтобы я тоже присутствовала.
– Хорошо, – ответила я, убрав сотовый от уха.
– Я тебя люблю, – прошептала Кайли через дверь.
– Я тебя тоже.
«Я тебя люблю». Три коротких слова, которые я никогда не смогу произнести. Чтобы сказать их кому-то, нужно верить в любовь, романтику и «жили они долго и счастливо». Я верила, что если хочешь чего-то добиться, нужно усердно работать. А добившись желаемого, стоит наслаждаться жизнью и понимать, что жизнь была тяжела, но не так, как у чёртовой Золушки с её причудливыми хрустальными туфельками и феей-крёстной.
В венах закипела ярость. И я выместила её на своём телефоне, с отчаянием швырнув им об стену. Опустив взгляд на колени, я сдержала рвавшиеся наружу слёзы. Громко ругаясь, вскочила с кровати и поспешно содрала с себя шмотки, которые утром дала мне Кайли, а потом осторожно сняла туфли. И вот я уже стояла перед зеркалом в одном лифчике и трусиках. А потом покачала головой и нырнула в шкаф. Вытащив оттуда безразмерную толстовку со спортивными штанами, я оделась и уселась посреди кровати.
После этого наклонилась и извлекла из-под кровати то, на что поклялась больше никогда не смотреть. В руках я держала кое-что, хранившееся ещё со школы. Подарок от Кэма. Он вручил мне это в тот день, когда я случайно обмолвилась, будто думала, что он мой прекрасный принц. Единственная вещь, обтянутая коричневой кожей, от которой тут же начинала бурлить кровь.
Книга сказок.
Не знаю, что заставило меня её достать. Не знаю, почему, проведя ладонью по рельефному тексту на обложке, попыталась успокоиться. И всё ещё не представляю, почему открыла её на той первой сказке, которую мне читали в детстве.
– В тридевятом царстве, в тридесятом государстве… – прочитала я.
Вдруг я почувствовала резкую боль в груди, и это застало меня врасплох. Захлопнув книгу, я бросила её через комнату, наблюдая за тем, как она приземлилась возле телефона. Я свернулась калачиком посреди кровати и закрыла глаза. Я надеялась, что, когда проснусь, у меня всё ещё будет работа, а кожа будет достаточно толстой, чтобы защитить моё увитое шипами сердце.
Как только я закрыла глаза, телефон снова зазвонил. Меня так и подмывало узнать, кто это. Так что я встала с постели и подняла сотовый с пола. К счастью, он был цел. А увидев, что это мама, я чуть не запрыгала от радости. Проведя пальцем по экрану, я ответила на звонок.
– Привет, мамуль, – улыбнулась я.
Как только поняла, что буду говорить с родителями, мой южный акцент проявился во всей красе. Я ничего не могла с ним поделать, это было выше моих сил.
– Пэйтон Алессандра Миллер, почему ты не позвонила? Юная леди, ты заставила меня поволноваться! – её напевный с протяжными нотками голос раздался мне прямо в ухо. И я мгновенно почувствовала, как сильно по ней соскучилась. – Звонить маме всего разок в неделю. Разве я о многом прошу?
– Нет, мэм! Простите! – я тихонько хихикнула. – Я по тебе соскучилась. На работе настоящий дурдом.
– Я тоже скучала, милая. А теперь расскажи поподробнее. Ты же знаешь, как я люблю слушать о твоих успехах.
От её слов я поёжилась. Когда сразу после окончания колледжа я получила работу, то сказала маме, что это была ответственная и высокооплачиваемая работа менеджера по работе с клиентами. Я не призналась, что, по сути, готовила кофе для своего босса. Мне хотелось, чтобы она мной гордилась. Хотелось, чтобы она знала, что я способна добиться успеха и никогда её не разочарую.
Я прочистила горло.
– Как раз сегодня я подписала контракт с новым клиентом. – И снова поёжилась. – Я просто не хочу всё испортить.