Толпа зашумела и крики перешли в ликование. Люди, охваченные общим восторгом, поздравляли друг друга, и праздновали, совсем забыв о мелком дождике, уже заметно вымочившем одежду и волосы. Но от костра шел жар, да и им ли бояться хворей? Да и тут же стояли ковши с взварами, сдобренными ягодами и мёдом, и стояли блюда с яблоками и грушами, собранными с деревьев, разросшихся вдоль троп.
А после рассвета, едва праздник утих и угли костра почернели от сырости, к воротам подошли гости — старосты деревень, прослышавших о возвращении Малы и поспешивших к поместью. Старшая сестра удивилась было как дружно и быстро они пришли, но ей тут же шепнули, что в эти дни свадьбу справляли внуки двух из них, вот и были все рядышком. Мала вздохнула, посмотрела на себя и сестру, нарядных, но промокших, и пустив силу через огонь и воздух, добавив воды высушила всё, а огоньки, висевшие вокруг младшей сестры, засияли ещё ярче, играя в золоте оберегов.
— С возвращением тебя, волховица, — начал старый знакомец, рыжий староста. — Рады, рады тебя мы видеть! Вот хоть управа на сестру твою будет, упрямую. Урожая едва хватит прожить, но не досыта всех накормить!..
Волховица немного удивилась, переглянулась с Ясной, потом с Ярами, Вереей и другими, обвела взглядом пришедших стариков и стоявших за ними кметов, от стыда не могущих головы поднять, а потом продолжила терпеливо слушать. Доли через две она попросила принести для Ясны короткую лавку, застелить мехом и поставить прямо тут на мощённой чети за воротами. Люди поместья поспешили исполнить и заухмылялись, заметив, что старики стоят на раскисшей дороге, а их Яснушка сидит перед ними и разве что дождик от неё не отогнали, хотя… одежды сухие, ни капельки мокрого.
А староста всё продолжал обличать Ясну перед всеми, и другие старики лишь одобряли, кивали да поддакивали. А вот Мала начинала злиться, чувствуя растерянность сестрёнки и видя её одеревеневшую спину и ровные ряды рясн, не звякающих колтами. Но она дождалась, пока старик выдохнется.
— Мы с вами добрые соседи. Вы нам, сиротам, помогли, дом справили, но и живикой оплату получили. Да и мы вам в помощи не отказывали, Ясна в меру скромных сил каждого исцелить старалась, да чтоб не обидеть и благодарность принимала. Верно говорю? — волховица подняла голос.
— Верно, верно, — подтвердили и кметы, и поместные.
— Верея, что в этом году произошло? Сказывай!
— Года два уже нам рук на всё хватает, и делянку расчистить, и овин справить. В том году земля дала хороший урожай, ласковая весна, доброе лето, длинная осень, и всё спокойно было. А в этом весна выдалась дождливой и холодной, посевы долго не всходили, а много поздними заморозками побило. Но на весенние свадьбы Ясна отправила подарками живику по доброй памяти. Там просватались знакомцы, что со многими из нас дружбу водили, или с нашими на зимнюю охоту ходили, или кудель отбить, спрясть да соткать помогали. А вот на давешнюю свадьбу никого из нас не позвали, даже Ясну. И внуков этих в поместье и не видывали. Так зачем им подарки большие отправлять? По-соседски? Так на наши свадьбы по-соседски никто и грибов лукошка не прислал, сирот сироты чествовали.
— Может несправедливость какая была? Или кто из наших, из поместья обидел их? — Мала спросила Верею, но положила руку на плечо сестры, а взгляда со стариков не сводила.
— Так нет же. Коль не было бы у нас справедливости, так разве ходили бы суд у волховиц искать отовсюду за Последней. И кметки, и девки, и даже почтенные старики захаживали. Вот эти вот самые.
Верея упёрла руки в бока, подняв пышную грудь повыше, подбородком дёрнула, мол, поспорьте! Но ей перечить никто не взялся, и она гордо ушла обратно к толпе и встала рядом с мужем. А Мала ухмыльнулась и чуть склонила голову набок, будто под тяжестью обруча устала.
— Так что ж вам надобно, соседи дорогие? В скольких волостях ни была, в каких поместьях не жила, нигде княжа с княжиней кметские урожаи не волновали, не беспокоили. Подати собрать, лихой люд дружину гонять отправить, даже суд судить сам не будет, княжих людей пошлёт. А вольных волхвов и того меньше забот с землёй и людьми на ней связывает. А уж на свадьбы по деревням подарки слать…Ха! А вы от нас чего ждёте? Быть соседями или под руку встать? Или получать заботу как о своих людях, но вольницу диких земель? Не бывает так, не бывает. И ни в одной Правде такого не написано, ни в одной были не рассказано! — Мала замолчала и чуть сжала плечо сестры.
