Воспрянув духом, я зашагал к трамвайной остановке, как всегда - один. Полицейское управление находилось в квартале офисных зданий и само по себе занимало почти квартал: один фасад выходил на Парк-роуд, второй - в переулок Каретников, еще несколько отдельных корпусов (включая морг и гараж) располагались во дворе, но подавляющее число государственных служащих присутствовало на местах ровно до пяти тридцати, а потом они мгновенно испарялись. Как говорится, дурных нема. Злачных заведений поблизости, по понятным причинам, не было, и попутчиков у меня не намечалось. Естественно, что в таком окружении два человека, прячущиеся в подворотне, бросались в глаза, по крайней мере - на магическом уровне. В одном из странных типов я, не без удивления, опознал Четвертушку. Интересно, с чего это любителя комфорта понесло под снег, на ночь глядя. Может, он при машине?
Я остановился подождать странную парочку. Приятель Рона оказался исключительно низкорослым - мне он едва доставал затылком до подбородка, а Четвертушке вообще был ниже плеча. У меня на языке вертелась пошлая шутка про плохую погоду - малек успел посинеть от холода (при его массе тела надо серьезней подходить к выбору одежды), но Рон слушать новые анекдоты был не в настроении и даже "здрасьте" не сказал.
- Что ты делаешь в полицейском управлении? - напористо потребовал он.
Я дернул бровью (странный интерес), но ответил:
- Беру уроки боевой магии.
- Иди ты! А у кого?
- У приезжего специалиста. Эдан Сатал, слышал о таком?
- Это же старший координатор региона!! - выдохнул мелкий.
Интересно, откуда он столько знает? Я, например, был не в курсе, пока Кевинахари меня не просветила.
- Ну, как боевой маг он не плох.
А как учителя его удавить мало.
- Врет он! - безапелляционно заявил коротышка. - Собираться из-за какой-то дурацкой магии в такое время. Он бы еще сказал "чай пьем".
От этой заявы у меня даже дыхание перехватило.
Я так страдаю, а он видит в этом повод для шуток!!!
Разум еще только пытался сформулировать убийственно уничижительный ответ, а черная натура уже действовала - мой кулак финишировал на челюсти обидчика. Конечно, стоял я неудачно, возможности размахнуться не было, и в нос я ему не попал, но и такого тычка было достаточно, чтобы коротышка навзничь полетел на землю. То есть, на брусчатку, в смысле, на камни. Думаю, от мгновенной смерти его спасли шапка и высокий воротник.
Опять у меня реакции мысли обгоняют. Впрочем, в данном случае я был сам с собой совершенно солидарен. Именно так поступает настоящий черный маг!!
Как ни странно, Четвертушка поспешил на помощь своему приятелю.
- Ты чего? Ты чего делаешь? - возмутился он.
Я пожал плечами:
- А ты чего ожидал? Хочет хамить черным магам, пусть каску надевает. И вообще, не советую общаться с этим хмырем - явный Искусник.
- Ты чего?
- Раскорячило!
Никогда раньше не замечал за Роном паралича мозга. С другой стороны, что взять с обычного человека? Пусть хоть целуется со своим новым приятелем, а начнет возбухать, я ему наваляю. Если раньше в этом отношении возможны были варианты, то теперь шансов у Четвертушки не было - я договорился о посещении секции рукопашного боя и уже достиг некоторых успехов. Поймите правильно, обычно черным для жизни хватает естественных навыков, но у Сатала на стене висела фотография, где он, в борцовской пижаме, держит в руках какую-то блестящую штуку и очень доволен. То есть, если я полезу на него с кулаками, он из меня котлету сделает.
Ненавижу!
Но Четвертушкой неожиданно овладело благоразумие, нарываться на тумаки он не стал и полностью сосредоточился на растерянно хлопающем глазами коротышке. Я развернулся и пошел к трамвайной остановке, чувствуя неожиданную горечь - когда мне давали по морде, Рон так не суетился.
Однако нервы совсем расшатаны. Шутка ли, у меня появилось желание вернуться и объяснить случившееся, но тут начал что-то осуждающе бухтеть Шорох и минута позорной слабости благополучно миновала.
Сейчас я научу эту тварь уважению!
"У меня есть коробочка. Ах, какая у меня коробочка! Какая интересная коробочка. Что же такое внутри коробочки?" - я просто чувствовал, как наивный нежить тянет к моим мыслям свой длинный нос. - "А в коробочке у нас... МОЛНИЯ!!!" Шороха как ветром сдуло. Если существу не дадены мозги, то возраст это не исправит.
К остановке трамвая я подходил, уже вполне овладев собой, злой и самоуверенный.
Мисс Кевинахари сидела в кабинете старшего координатора и пила мятный чай. Из окон этой комнаты не было видно происходящего на площади, но что-то заставило эмпатку огорченно покачать головой.
- Хорошо ли ты изучил личное дело своего ученика?
Мистер Сатал скидывал в ящики стола последние бумаги.
- Ты это о чем?
- Он вырос в доме белого мага и со своими черными родственниками встречался только эпизодически. Это накладывает отпечаток на характер.
- Ну и?
- Не слишком ли ты на него давишь?
Сатал закатил глаза:
- О чем ты говоришь? Он - черный, если его не трясти, как грушу, он ни черта не будет делать!
- Существуют и другие подходы...
