Пьер Верн был уверен в том, что его сын всерьез заинтересован юридическими науками. Для уверенности твердой, совершенной не хватало только неопровержимых свидетельств в пользу этой любезной сердцу Пьера Верна заинтересованности самого Жюля. И вот эти свидетельства явились: сын спрашивает отца, как нужно поступить в таком-то и таком-то случае, и даже просит его помочь какому-то Блуа.
Пьер Верн довольно потирал руки. Закон и право оказались сильнее стихов и комедий. Все идет как надо. Старший сын через год-два приступит к практической деятельности адвоката. Младший сын учится в специальном учебном заведении, - Поль хочет быть моряком. Дочери... с ними значительно проще, о дочерях в свое время позаботятся их мужья. Будет очень хорошо, если эти мужья окажутся юристами. Пьер Верн в Нанте довольно потирал руки. Его старший сын в Париже был очень недоволен собой. Все шло не так, как надо. Дюма рекомендовал ему простейший способ найти самого себя.
- Для этого надо писать романы приключений, - сказал Дюма. - Попробуйте стать моим соперником. Я ни в чем не уступлю вам, это вас подстегнет; выбудете стараться, буду стараться и я. Таким образом вы достигнете своей меры, а я превзойду себя.
- Легко на словах, - вздохнул Жюль. - Мне не написать романа приключений, ничего не получится.
- Получится, - беззаботным тоном возразил Дюма. - Для этого необходимо иметь здоровый желудок, терпение и досуг.
- А талант?
-Талант? Что это такое? По-моему, талант - это трудолюбие. Садитесь и пишите. Утром пьесу, вечером роман, через неделю наоборот. Одно пойдет хуже, другое лучше, в результате что-нибудь выйдет очень хорошо.
Жюль соглашался: да, и то и другое заманчиво, и, конечно, романы приключений значительно лучше пьес, но для романа нужны деньги, отсутствие забот, солидная обеспеченность. Ежемесячное пособие от отца - это пока что единственная финансовая помощь. Романы заставят бросить юридический факультет, и тогда отец немедленно прекратит присылку пособия. Новый знакомый Жюля, де Кораль, завсегдатай салонов и клубов, редактор газеты "Либертэ", сказал как-то:
- Вы нравитесь мне. Я люблю людей упрямых, одаренных, сомневающихся в себе и других. Пишите пьесу, только театр может дать славу и деньги.
- Никто не хочет понять меня,- уныло ответил Жюль.- Я не ищу ни славы, ни денег. Мне, как океанскому пароходу, нужен курс, понимаете?
- Океанскому, а не речному? - улыбнулся де Кораль.
- Жизнь - океан, - улыбнулся и Жюль.
Де Кораль с минуту о чем-то подумал.
- Не хотите ли познакомиться с Гюго?
Жюль побледнел. Ему не хотелось верить, что это возможно. Познакомиться с Гюго... Бог мой! Шутит он, этот легкомысленный, богатый де Кораль, и шутит неостроумно, зло...
- Вам необходимо познакомиться с Гюго, - сказал де Кораль.
- А вы с ним знакомы? - спросил Жюль, бледнея еще больше.
- Я неизменный гость на его приемах, - ответил де Кораль. - Если хотите, мы пойдем к нему в следующее воскресенье. В два часа.
Жюль произнес только одно слово - самое короткое и самое энергичное из всех слов, какие только существуют на свете.
- О! - сказал Жюль, и на его широком лице бретонца пятнами проступила краска. Он был предельно взволнован.
- Разрешите сесть, - сказал он, опускаясь в кресло. - Это невозможно... - Жюль приложил руку к сердцу.- И не надо смеяться надо мною, не надо, пожалуйста! Оставьте меня с моими мечтами, они так дороги мне!..
- Вы, я вижу, очень любите Гюго!
- О! - воскликнул Жюль, закрывая глаза. - Если б вы только знали!
- В следующее воскресенье вы увидите мэтра, - просто и четко проговорил де Кораль.
- Это правда? Поклянитесь, - это правда? Вы не шутите?
- Я не могу обещать вам свидания с господом богом, - ответил Кораль, но познакомить с Гюго - это в моих силах.
Жюль кинулся де Коралю на грудь, припал к ней и едва не разрыдался.
- Через десять дней я буду представлен Гюго, - похвастал Жюль Аристиду Иньяру. - Невероятно! Ты веришь в это? Непредставимо!
- И даже очень, - поддакнул Иньяр. - Гюго живет замкнуто, он в scope с правительством, его почти невозможно увидеть. И все же я верю, что ты увидишь мэтра. Счастливец! Давно ли в Париже и уже знаком с самим Гюго!
О предстоящем визите к знаменитому писателю узнала и хозяйка Жюля.
- Вы родились не только в сорочке, но в сорочке с бантом, как говорят у нас в Пикардии,- сказала мадам Лярош.- Вы далеко пойдете!
- Ну вот, мой мальчик, у тебя такие связи, каких нет и у премьер-министра, - сказал Барнаво. - Два Дюма, один де Кораль, месье Арпентиньи, музыкант Аристид Иньяр, а теперь прибавляется сам Гюго. В эту компанию так и просятся президент республики и португальский король. Не удивлюсь, если сам папа римский пригласит тебя на партию в бостон. Пора тебе начать стричь купоны, мой мальчик!
