Они плавали вокруг каноэ, разбрызгивая воду и напевая что-то громкими, музыкальными голосами. Хеди и Джелли языка не понимали, а вот Сайрус поворачивался туда и сюда, вслушиваясь в слова, словно почти их понимал.
– По-моему, это штормовые келпи, – сказал Сайрус.
– Кто такие штормовые келпи? – встревожилась Хеди.
– Духи моря. Любят переворачивать лодки.
У Хеди засосало под ложечкой.
Синие существа издали торжествующий вопль, и из-под воды появился огромный трон из грубо обработанных тусклых кристаллов. На троне сидел человек, волосы которого напоминали длинные нити водорослей; с его головы и тела стекали струи воды. На нём была высокая корона, сделанная, похоже, из сталагмитов; он окинул их пронзительным взглядом. Поняв, что с ним, похоже, придётся сражаться, Хеди вдруг пожалела, что ей захотелось впечатлить Кэндис Хардинг.
Спенсеру она написала:
Король поднял руку, приказывая своим шумным спутникам замолчать. Когда их голоса стихли, он произнёс:
– О моряки, вы далеко от дома. Что ищете вы в водах незнакомых?
Сердце Хеди колотилось. Она пролепетала:
– Мы пришли за Кросном Верданди.
Штормовые келпи нетерпеливо ждали продолжения. Но Хеди ничего больше не сказала, и они завизжали от смеха и начали сновать вокруг каноэ, толкая его и брызгая водой на ребят.
Король лукаво улыбнулся и заговорил, словно читая наизусть стихотворение:
Он показал синим пальцем на Дуга, беспомощно висящего над водой, и продолжил:
Джелли застонала, закрыв лицо руками.
– Король Морская Капуста вызывает тебя на старый добрый рэп-батл?
– А, точно! Вот что Спенсер имел в виду, – понял Сайрус.
– Мы принимаем вызов?
– У нас нет выбора, – ответила Хеди, затем обратилась к королю: – Хорошо, мы готовы.
Король, потирая руки, поднялся с трона, затем объявил:
– Запиши это, Хеди, – прошептала Джелли, – а то мы забудем, что с чем надо рифмовать.
Хеди поспешно записала строки в телеписец. Джелли и Сайрус раз за разом бормотали фразу про себя, раздумывая. Но ситуация была настолько напряжённой, что все трое слишком спешили, дёргались и так и не могли ничего придумать.
Через минуту Спенсер, к их удивлению, прислал им четверостишие:
Они вытаращили глаза.
– Попробовать? – спросила Хеди у остальных.
– Ну, это лучше, чем то, что пришло в голову нам, – сказал Сайрус.
Хеди, пошатываясь, поднялась на ноги и прочитала ответ вслух. Король нахмурился и кивнул; синие люди, окружавшие каноэ, опустили руки в воду и скривились от разочарования. Судя по всему, рифмы оказались достаточно хороши.
Но король ещё не закончил. Театрально прочистив горло, он спросил:
– Что рифмуется с «легендарную»? – бормотала Джелли, пока Хеди записывала стихи в телеписец. – Коварную… непарную… лапидарную… А с «команда» что рифмуется? Нет, если спросить Макса, он точно придумает, да ещё и что-нибудь этакое…
Но опять-таки, прежде чем они успели придумать что-то, Спенсер написал им ответ:
Когда Хеди прочитала эти строки вслух, штормовые келпи начали даже одобрительно шептаться.
– Эта липкая гадость начинает затвердевать! – приглушённо крикнул Дуг. – Мне трудно двигаться!
– Держись, мы справимся! – заверила его Хеди. Но когда она снова повернулась к Королю келпи, на его лице играла коварная усмешка. Как бы не вышло, что Хеди прямо сейчас всех сглазила…
Король сказал:
Услышав его слова, все замерли.
Наконец Хеди выпалила:
– Это нечестно! Ты сказал, что если мы победим тебя, то спасём и его.
