У землянки была та ещё картина: шестеро братков были убиты, двое тяжелораненые, но они смогли добраться до входа в землянку и даже открыли дверь. Все это хорошо. Здесь мне делать больше нечего. Минное поле выполнило своё предназначение - вывело из строя ещё братков. Значит, в крепости осталось человек двадцать - двадцать пять, скоро они тоже побегут. Надо вернуться к пещерам раньше, чем Торн поведет на поле. Светиться не буду, только понаблюдаю со стороны - надо проверить наличие хвоста за отрядом, с засланными разберусь позже у вышки. И как раз вовремя: оставшиеся сталкеры начали движение к полю. В этой толпе разглядел предполагаемых засланцев, их оказалось гораздо больше, чем я знал. Вычислил я по их ошибке: когда отряд тронулся, они подотстали, скучковавшись в группку – похоже, это только голова провокаторов. Но недооценить противника - значит проиграть, за ними двигался снайпер на значительном удалении. И это была серьёзная заявка на то, что я сильно насолил местному пахану, надо будет утихнуть на время. Черт, а этот снайпер - серьёзный малый : постоянно оглядывается и не дает приблизиться на расстояние уверенного выстрела из лука. Конечно, можно снять с автомата, но шуму будет очень много, нервозность в толпе ещё больше возрастет, этого мне не надо.
Я смог к нему подобраться только тогда, когда Торн привел сталкеров на место, к западной вышке. Одна стрела - и снайпер приказал долго жить. С него забрал всё что мог, только после этого я вышел к Торну. При всех похвалил его за удачное выполнение задания. После этого обратился ко всем:
- Прежде чем поведу дальше, хочу избавиться от холуёв местного пахана.
Указал пальцем на засланных, предполагая, что они у провала откажутся идти дальше, а вернувшись в острог, приведут остальных и постараются уничтожить проход. Хоть и есть запасной выход, но им пользоваться не хотел, да и на будущее надо оставить путь для отхода.
- Поэтому они сейчас уходят в крепость, оставив оружие, боеприпасы и рюкзаки. А попробуют идти следом, пристрелю как собак.
- А откуда ты знаешь, что они засланные казачки?
- У меня есть свои каналы сбора информации, правда я не совсем уверен, что больше нет других шестёрок Зимы. Но тех, на кого указал, я не поведу, а так как время деньги, прошу пошевелиться.
- Но они тоже хотят уйти.
- А пусть попросят пахана. За верную службу может, отправит на базу.
- Но они не бандиты.
- Либо веду без них, либо можете искать дорогу отсюда самостоятельно.
- У тебя нет доказательств, что бы обвинять нас в предательстве.
- Правильно, потому что они при вас, все доказательства. Прошу обратить внимание – те, на кого указал, держатся одной группой. А если нужны доказательства, то пусть пройдут проверку.
- Хорошо мы уходим.
- Только как я сказал, оставляете оружие, боеприпасы и провизию.
- А ты не много на себя берешь? – спросил один из указанных мной.
- Ты не расстраивайся, донести мне помогут.
- Попадешься, убью.
Но договорить не успел, пущенная мной стрела успокоила его навсегда.
- Кто ещё хочет попробовать мне угрожать?
Желающих больше не нашлось. Обыскав труп, достал на всеобщее обозрение рацию, пеленгатор.
- Этих доказательств я думаю достаточно.
Хотя может я зря его успокоил. Ведь тот, кто угрожает, тот ничего не сделает. Как правило, нужно бояться того, кто молчит. Правда вряд ли когда с ними пересекусь. Здесь уже толпа зароптала, и засланным не осталось выбора. Выложив всё, что я требовал, пошли в сторону крепости.
Всю эту ораву вел уже Торн в обход пещер и деревни. Сталкеры помогли мне унести весь хабар и оружие, а Торн нес собранные боеприпасы, я следил, чтобы не было хвоста и подбирал маячки. В отряде действовали ещё два или три засланных, но это ерунда. Торн молодец, вел не напрямую, а зигзагами, поэтому маячки быстро закончились. Впрочем, хвоста и не требовалось: после такой толпы мог пройти даже слепой, такой след невозможно не заметить. У березовой рощи уже я принял управление отрядом и повел в обход озера. Конечно, обойти деревню было проще и быстрее, но тогда пришлось бы вести отряд по краю хутора, то есть с рядом моим логовом. А это не входило в мои планы, не хочу чтобы знали, где я скрываюсь. Потратив лишних двадцать минут, я привел отряд к провалу.
- Внимание. Сейчас спускаемся в провал. В конце грота увидите реку, через водную процедуру попадете в реку Припять, а дальше решайте сами, куда закинете свои кости. Можно идти на север, на Юпитер, кто уверен в своих силах, может переправиться на другой берег и окажется в Забытом Лесу.
- А ты с нами?
- Нет, я позже самостоятельно выйду. Устал, надо отдохнуть.
- Но на тебя здесь идет охота.
- Так охота идет везде. Главное не пихать голову в ловушку.
Сталкеры оставили оружие и хабар. Отойдя в сторону чтобы не мешать, присели в сторонке с Торном перекусить.
- Торн, ты можешь идти с ними, я не буду тебя натаскивать.
- Не могу я с ними идти. Я докажу, что я лучший ведомый.
- Дело не в том, кто лучше, кто хуже. Я одиночка, все мои ведомые либо погибают, либо уходят.
- Но я буду учиться и сделаю, что прикажешь.
